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LA CONSTRUCCIÓN DE LA NACIÓN ARGENTINA. EL ROL DE LAS FUERZAS ARMADAS
pacífico de indios”. Esta política implicaba una contraprestación de bienes y servicios entre el gobierno y algunas
tribus, mediante la cual las segundas recibían entregas periódicas de ganado (equino y vacuno), vestimenta y artículos
de consumo denominados “vicios de costumbre” (yerba, azúcar, aguardiente, tabaco, sal, etc.) y debían formar
contingentes auxiliares en las milicias provinciales, así como cumplir otras tareas (chasques, trabajo rural, etc.).
Los “indios amigos” que aceptaron estas condiciones se establecieron dentro de la zona de frontera cercana a los
fuertes o pueblos, aunque este asentamiento no implicó ni la permanencia estable de los grupos ni la transferencia
formal de terrenos a éstos durante el lapso rosista, por más que las tribus catrieleras manifestaron una gran continuidad
en su asentamiento territorial en la región austral de Azul, Tapalqué y Olavarría hasta finales de la centuria. 13
Al regreso de la campaña y con el acceso a su segunda gobernación con las “facultades extraordinarias”
y la “suma del poder público”, 14 Rosas realizó una depuración de las fuerzas de línea heredadas de la etapa anterior
con oficiales cercanos, aunque su sistema de defensa militar seguía reposando centralmente en los cuerpos milicianos
de la ciudad y la campaña, a los que se sumaban los “indios amigos”, con quienes debía negociar continuamente
su lealtad y servicio armado en la frontera, valiéndose centralmente de su propia relación personal y
de las autoridades políticas y militares regionales. Estas figuras fueron nodales debido a su rol de intermediarias
entre el gobierno provincial y las sociedades rurales, controlando y generando consensos con los diferentes sectores
socioétnicos mediante la entrega de tierras fiscales, ganado, etc., a cambio del servicio de armas y de otras contribuciones
para la manutención de la federación rosista. 15
La crisis del sistema y su respuesta
Este sistema militar y miliciano fue puesto a prueba con dos sucesos especialmente críticos para el
orden fronterizo y la propia continuidad del régimen, como los malones sucedidos en 1836 y 1837, así como por
la revolución de los Libres del Sur de 1839. El malón de agosto-octubre de 1836 fue llevado a cabo por una coalición
de indios boroganos en alianza con los “chilenos amigos” liderados por Venancio Coñuepan, que se habían
levantado previamente en Bahía Blanca, junto con ranqueles y el apoyo de Calfucurá, y tuvo como corolario el
aprisionamiento de la familia de Catriel y otros caciquillos, el robo de 5.000 cabezas de ganado y el asesinato de
algunos vecinos de Tapalqué, pese a que parte del botín se recuperó posteriormente. El de enero de 1837 tuvo
una envergadura aun mayor y se produjo sobre la región de Azul, Tapalqué e Independencia también por parte
de esta coalición de boroganos, ranqueles y “chilenos”, que robaron estancias, reses, tomaron cautivos y mataron
personas; atacando luego Bahía Blanca y otros lugares del sur. En el sofocamiento de estos ataques, los “indios
amigos” fueron medulares, constituyendo la mayor proporción de las fuerzas militar-milicianas de la región,
junto con los vecinos y los soldados regulares. Se ha estimado que Azul y Tapalqué aunaban una gran cantidad
de efectivos en comparación a Federación, 25 de Mayo, Independencia y Bahía Blanca, nucleando 1.311 hombres
en 1836 –sobre un total general de 4.081– de los cuales 899 (68,6%) eran “indios amigos”, 390 milicias (29,7%) y
sólo 22 (1,70%) fuerzas regulares. En tanto, para 1837 el guarismo se había incrementado, pero manteniendo las
proporciones anteriores, pues de un total de 1.613 individuos, 900 eran “indios amigos” (56%), 660 milicianos
(40,7%) y sólo 53 soldados regulares (3,3%). 16
Esta relevante defensa territorial por parte de los cuerpos fronterizos ante las invasiones de “indios
enemigos” también se repitió luego, con otro episodio crítico para la estabilidad del régimen rosista –generado,
a diferencia de los anteriores, fundamentalmente dentro de sus propias filas– como fue el levantamiento de los
Libres del Sur en noviembre de 1839. La rebelión de los estancieros sureños –causada, entre otras cuestiones, por
los efectos negativos que el bloqueo francés del puerto porteño estaba produciendo en los intereses del sector
ganadero exportador, la reforma fiscal y de la enfiteusis, así como el masivo reclutamiento militar gubernamental–
13 Silvia Ratto, “Una experiencia fronteriza exitosa: el ‘negocio pacífico’ de indios en la provincia de Buenos Aires (1829-1852)”, en
Revista de Indias, vol. LXIII, Madrid, CSIC, 2003, pp. 191-222; Sol Lanteri y Victoria Pedrotta, “Mojones de piedra y sangre en la pampa
bonaerense. Estado, sociedad y territorio en la frontera sur durante la segunda mitad del siglo XIX”, en Estudios Trasandinos, Mendoza,
Asociación Chileno-Argentina de Estudios Históricos e Integración Cultural, 2009, en prensa.
14 Atribución que le confería los tres poderes del Estado (Ejecutivo, Legislativo y Judicial).
15 Sol Lanteri, “Un vecindario federal. La construcción del orden rosista en la frontera sur de Buenos Aires. Un estudio de caso (Azul y
Tapalqué)”, tesis doctoral, Tandil, IEHS-UNCPBA, 2008.
16 Silvia Ratto, “Soldados, milicianos e indios de ‘lanza y bola’. La defensa de la frontera bonaerense a mediados de la década de 1830”,
en Anuario IEHS, Nº 18, Tandil, UNCPBA, 2003, pp. 123-152.
CAPÍTULO 1 / 1810-1860 LA INDEPENDENCIA Y LA ORGANIZACIÓN NACIONAL
JORGE GELMAN Y SOL LANTERI - El sistema militar de Rosas y la Confederación Argentina (1829-1952)
fue referida categóricamente como “la expresión más dramática de una coyuntura de crisis de las bases de
sustentación del poder de Rosas” 17 y produjo una gran movilización social de distintos sectores desde el mismo
momento de su descubrimiento –en octubre de 1839– hasta principios de 1840.
Se ha podido calcular que en vísperas de la batalla de Chascomús, producida el 7 de noviembre de
1839 y que definió en gran medida la victoria para el bando federal oficial, el total de las fuerzas militar-milicianas
de la provincia de Buenos Aires en la campaña y la frontera ascendía a 6.736 personas, siendo mayoría de línea
pero con un importante componente de las fuerzas milicianas en los regimientos de milicias de caballería, especialmente
en el 5° y el 6°, con jurisdicción en el área austral. Según estos guarismos y el total de población estimada
en la campaña bonaerense para 1838, el servicio activo habría comprendido aproximadamente al 7,6% del total,
aunque si sólo se considerara el conjunto de hombres en la edad requerida, la proporción sería mucho mayor; lo
que muestra de forma elocuente la gran capacidad de movilización y reclutamiento que tuvo la federación rosista. 18
Estas cifras coinciden en líneas generales con las referidas para 1837 y 1841, pues para la primera fecha las fuerzas
milicianas de los seis regimientos de milicias de campaña fueron estimadas en un total de 2.267 individuos, y para
la segunda en 1.576, aunque junto a las fuerzas regulares esta cifra ascendía a 4.054. Y según se ha podido valorar,
el monto de milicianos de los seis regimientos de caballería de campaña era de 2.269 para 1839, y junto a los veteranos
ascendía a 4.368. 19
Ajustando aun más estos números, la zona de Azul y Tapalqué, que constituyó el foco sofocador de
la rebelión, comandada por el hermano del gobernador, Prudencio Rosas, revistaba a principios de noviembre de
1839 un monto de 1.809 hombres, de los cuales 967 eran regulares y 842 milicianos, que correspondería casi al
27% del total general de fuerzas militares provinciales en 1839 y al 21,6% de regulares y el 37,1% de milicianos
respectivamente. 20 La participación armada de vecinos, soldados e “indios amigos” en defensa de la causa federal fue
relevante, al sumar más de 500 efectivos en conjunto según referencias de los propios protagonistas, y constituyendo,
junto con Monte, los bastiones más fieles en el resguardo de la federación durante el levantamiento. 21
Lo que también puso de relieve la rebelión de los Libres del Sur, es que el entramado militar del rosismo,
que parecía tan imponente, no dependía exclusivamente de la disciplina de unos cuerpos militares férreamente
subordinados al Estado o al gobierno, sino también –y en alta medida– de los apoyos diversos que el
mismo alcanzaba en los distintos sectores de la sociedad. La profesionalización y separación de los cuerpos armados
de la sociedad, aun de su máxima oficialidad, era insuficiente y su participación de un lado u otro en situaciones de
crisis como ésta dependían más de su ubicación en un complejo entramado de redes sociales y políticas, que de su
mera ubicación en una cadena de mandos.
La invasión de Lavalle por el norte de Buenos Aires en el año 1840 puso todavía más de relieve que
la capacidad de coerción militarizada dependía en gran medida de los apoyos sociales que el gobierno de Rosas
pudiera recibir. Mientras el general unitario recibía el sostén de sectores medios y de la elite rural del norte de la
campaña, a medida que se avecinaba a la ciudad y tomaba asiento en las zonas más campesinas, empezaba a sentir
17 Jorge Gelman, “La rebelión de los estancieros. Algunas reflexiones en torno a los Libres del Sur de 1839”, en Entrepasados, Nº 22,
Buenos Aires, 2002, p. 113.
18 Sol Lanteri, “Un vecindario federal...”, op. cit.
19 Hacia 1837 la composición miliciana fue muy parecida a la de 1839 en los seis regimientos de campaña, excepto en el 3° que fue
mayor en 1839, y en el 5° que lo fue en 1837: 150/162; 480/414; 470/851; 290/250; 317/105; 560/487, respectivamente (Silvia Ratto,
“Soldados, milicianos e indios...”, op. cit., p. 142). En tanto, en 1841 las proporciones serían de 162/128; 414/497; 851/262; 250/320;
105/0; 487/369 –considerando seguramente un error de transcripción que repitió el regimiento 4° dos veces en vez del 5°– por lo que
se observa coincidencia salvo también en el 3° y el 5° (Juan Carlos Garavaglia, “Ejército y milicia: los campesinos bonaerenses y el peso
de las exigencias militares, 1810-1860”, en Anuario IEHS, Nº 18, Tandil, UNCPBA, 2003 p. 181. Citado en Sol Lanteri, “Un vecindario
federal...”, op. cit., pp. 297-299).
20 Sol Lanteri, “Un vecindario federal...”, op. cit.
21 Según escribía el juez de paz de Azul al edecán del gobernador: “En este momento que son las tres de la tarde acaba de recibir el
que firma la nota que incluye del teniente Coronel Dn. Bernardo Echeverria que el dia 13 del corriente marcho de este punto con el
mayor Dn. Eugenio Bustos y cuatrocientos Indios amigos –y ciento y tantos Soldados de este punto y Tapalqué– y un apra [sic] de
Artilleria á tomar alos enemigos de la Libertad é Indepe. Americana los Salvages unitarios Sublevados el indicado Fuerte y cortarles la
retirada hacia Bahía Blanca a los derrotados en Chascomus, según lo había indicado era conveniente esta medida el Ciudadano Dn.
Pedro Rosas y Belgrano. El infrascripto espera que al elevarlo US. al superior conocimto. Del Exmo Sor Governador […] manifieste mi
cordial felicitación por el triunfo conseguido sobre los salvages unitarios en el Fuerte Indepa. que espresa la adjunta nota” (Archivo
General de la Nación [AGN], X, 20-10-1, carta de Capdevila a Corvalán, Fuerte Azul, 15 de noviembre de 1839, el destacado es nuestro).
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