Atardecer sobre las montañas en el PNN Tamá. Toledo, Norte de Santander. Banco de Imágenes Ambientales, IAvH. Fotografía: Sebastián Krieger. 18 Generalidades de Colombia
I Generalidades de Colombia Ernesto Posada Gilede y Luciano Cárdenas Valencia, Igac Colombia se encuentra ubicada en la parte noroccidental de Suramérica, situación que la hace la más septentrional de las naciones del subcontinente. Los puntos extremos de su territorio continental se localizan en los 04º 13’ 30” de latitud sur, desembocadura de la quebrada San Antonio en el río Amazonas, y 12º 27’ 46” de latitud norte, Punta Gallinas en el departamento de La Guajira. En sentido longitudinal, los puntos extremos se encuentran en los 66º 50’ 54” de longitud oeste, isla de San José en el río Negro, frente a la piedra del Cocuy, y en los 79º 01’ 23” longitud oeste, cabo Manglares en la desembocadura del río Mira, en el océano Pacífico. El territorio insular está representado por numerosas islas, islotes, cayos, morros y bancos, tanto en el océano Pacífico como en el mar Caribe. En el mar Caribe se destaca el archipiélago de San Andrés, Providencia y Santa Catalina, ubicado entre los 12º y 16º 30’ de latitud norte y los 78º y 82º de longitud oeste. En el océano Pacífico sobresale la isla de Malpelo, localizada entre los 3º 58’ de latitud norte y los 81º 35’ de longitud oeste. El territorio colombiano tiene una superficie de 1’141.748 km 2 , ocupa el cuarto lugar en extensión entre las naciones suramericanas y posee costas tanto en el océano Pacífico como en el mar Caribe. El área marítima es de aproximadamente 928.660 km 2 , de los cuales 589.360 corresponden a la cuenca del mar Caribe y 339.300 a la del océano Pacífico. Colombia posee fronteras terrestres y marítimas, establecidas mediante tratados internacionales con los países vecinos. El territorio continental del país limita por el norte con el mar Caribe, por el oriente con Venezuela y Brasil, por el sur con Perú y Ecuador y por el occidente con el océano Pacífico y con la República de Panamá. En el mar Caribe y en el océano Pacífico el país posee derechos sobre vastas áreas con abundantes recursos ictiológicos y minerales, que en el futuro constituirán importantes renglones de su economía. Administrativamente el país se halla dividido en 32 departamentos, cuatro distritos, 1.095 municipios, 20 corregimientos departamentales y cinco áreas metropolitanas legalmente establecidas. La capital político administrativa de Colombia es la ciudad de Bogotá, Distrito Capital. Colombia se caracteriza por su diversidad geográfica y, dada su situación latitudinal y la existencia de su sistema cordillerano andino, posee diferentes pisos climáticos, gran diversidad de suelos, flora, fauna y paisajes. La mayor parte del territorio se encuentra situada en el hemisferio norte y sólo una pequeña área, en el hemisferio sur. En términos de fisiografía, cerca del 33% del territorio colombiano es montañoso, debido a la prolongación hacia el norte y la bifurcación de la cordillera de los Andes. El otro 67% está constituido por valles interandinos, altiplanicies y llanuras <strong>baja</strong>s. La parte montañosa está formada por cuatro ramales de la cordillera de los Andes: la Occidental, la Central, la Oriental y la de la Costa. Esta última proviene del Ecuador, por debajo del océano Pacífico, y emerge for- mando la isla de Malpelo y la serranía del Baudó. Por otra parte se encuentran relieves periféricos tales como la serranía de La Macarena, ubicada en el borde llanero al oriente del país, la Sierra Nevada de Santa Marta, la serranía del Darién y las serranías de Macuira, Jarara y Cocinas. En la Sierra Nevada de Santa Marta, que abarca los departamentos de Magdalena, Cesar y La Guajira, se dan las mayores alturas del país, destacándose los picos nevados Simón Bolívar y Cristóbal Colón con 5.775 m de altitud. En el sur del territorio colombiano, en el departamento de Nariño, la cordillera de los Andes forma el nudo de Los Pastos. En ese lugar, la cordillera principal se bifurca y da origen a la cordillera Occidental. El otro ramal se prolonga hacia el nororiente y forma el Macizo Colombiano, a la altura de los departamentos del Cauca y Huila, donde se bifurca formando las cordilleras Central y Oriental. La cordillera Occidental, en el norte del departamento de Antioquia, forma el nudo de Paramillo y más adelante se divide en tres serranías que reciben los nombres de Abibe, San Jerónimo y Ayapel, las cuales son <strong>baja</strong>s y próximas a la llanura del Caribe. La cordillera Central, la más antigua, es de origen volcánico y en sus partes más altas hay volcanes nevados, entre los cuales los más importantes son el del Ruiz (5.400 m), Tolima (5.200 m), Santa Isabel (4.920 m) y Huila (5.631 m). La cordillera Oriental es la que abarca mayor área y en ella se encuentra el altiplano cundiboyacense, en el cual está situada la capital de la República y tiene un sector glacial localizado al norte, en la Sierra Nevada del Cocuy, cuya elevación máxima es de 5.490 m. Igualmente la cordillera Oriental forma, entre los departamentos de Santander y Norte de Santander, el nudo de Santurbán, lugar donde se bifurca en dos ramales: el oriental, que tiene rumbo noreste y se prolonga en Venezuela con el nombre de serranía de Mérida, y el occidental, que tiene rumbo noroeste y forma las serranías de Los Motilones y Perijá. Los sectores planos cubren amplias áreas del país, entre las que se destacan, en el norte, las llanuras del Caribe; en el oriente, los Llanos Orientales de la Orinoquia; en el sur y suroriente, la llanura amazónica; y en el occidente, la llanura del Pacífico, además de los grandes valles interandinos de los ríos Cauca y Magdalena. Atlas de páramos de Colombia 19
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