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Los grandes conjuntos orográficos continentales y su interacción
con las características bioclimáticas conforman seis regiones
geográficas en el país, cada una de las cuales presenta características
físicas, humanas, económicas y una organización espacial propia. Estas
regiones son Caribe, Pacífico, andina, la Orinoquia, la Amazonia
y la región insular, conformada por el archipiélago de San Andrés y
Providencia, en el mar Caribe, y las islas de Malpelo y Gorgona, en
el océano Pacífico. Las diferencias físicas de las regiones están determinadas
por la presencia de las cordilleras, la cercanía del mar y la
existencia de numerosos y caudalosos ríos. La población colombiana,
a través de su historia, ha modificado cada una de estas regiones,
alterando en algunos casos sus características con la construcción de
centros urbanos e industriales y vías de comunicación.
Colombia es uno de los países más ricos en diversidad biológica
y cultural en el mundo. La diversidad biológica puede apreciarse en
52 áreas naturales pertenecientes al Sistema de Parques Nacionales
Naturales, distribuidas en las siguientes categorías: parques naturales
(37), santuarios de fauna y flora (11), reservas nacionales naturales
(2), una Vía Parque en la isla de Salamanca y un área natural única
denominada Los Estoraques, en Norte de Santander.
La población colombiana ha registrado una gran variabilidad
durante las últimas décadas debido a los fenómenos de incremento de
natalidad y mortalidad. En los últimos años se han producido importantes
movimientos migratorios y un intenso proceso de crecimiento
de los centros urbanos. La distribución de la población es bastante
irregular, pues existen áreas densamente pobladas y otras con población
muy dispersa. De acuerdo con los datos preliminares del Censo
General 2005, la población del país es de 42.090.502 habitantes, cifra
en la que se evidencia un crecimiento poblacional del 10,58% en
relación con el año 1993.
La población actual de Colombia es consecuencia del mestizaje,
originado durante la Colonia, entre tres grandes grupos étnicos: el
aborigen, el blanco y el negro, a los cuales se debe la gran variedad
étnica del país. La mezcla de estos grupos ha originado una serie de
tipos regionales con características propias.
El proceso de urbanización ha jugado un papel muy importante
en la configuración de las principales ciudades del país. La ciudad generalmente
es el centro de administración civil, político y de justicia,
religioso, hospitalario, educativo y de recreación, razón por la cual su
desarrollo y crecimiento está en función de sus actividades.
El país presenta la característica, relativamente inusual en el
continente, de poder contar, además de la Capital, con un número
significativo de ciudades de una cierta importancia, en términos de
tamaño y actividad económica.
En Colombia, a raíz del desarrollo industrial, se ha producido
un acelerado desarrollo urbanístico, especialmente en la capital de la
República, Bogotá D. C., y las capitales departamentales como Cali,
Medellín, Barranquilla, Bucaramanga y Cartagena. El desmedido crecimiento
de las urbes ha originado múltiples problemas de transporte,
servicios públicos, uso inadecuado del suelo, necesidad de vivienda,
deterioro ambiental y otras marginalidades.
La jerarquía urbana y la organización funcional de los centros
urbanos en Colombia está relacionada con el tamaño de los centros y
la importancia de los equipamientos más especializados para el ejercicio
de las funciones terciarias propias de la actividad urbana en la
provisión de bienes y servicios. Los principales niveles jerárquicos
de los centros urbanos son las metrópolis nacional y regionales, que
corresponden a los centros más importantes del país. En este grupo
de ciudades se clasifican la metrópoli nacional de Bogotá, D. C. y las
metrópolis regionales de Medellín, Cali y Barranquilla.
Colombia se ha considerado como un país
que ha hecho un manejo eficiente y exitoso de sus
recursos, especialmente en los ciclos de desequilibrios
macroeconómicos ocasionados por la crisis
de la deuda externa. Es así como las reservas
internacionales del país han venido mostrando un
comportamiento ascendente, que se evidencia especialmente
si se observa que estas reservas en el
año 1989 eran de US $3.867 millones; en 1994, de
US $8.002 millones y en el año 2007, en el mes de
febrero, las reservas internacionales presentaban un
volumen muy significativo, estableciendo un máximo
histórico de 16.484 millones de dólares. Este
comportamiento le ha permitido al país, en los inicios
del presente siglo, mejores oportunidades de
manejo de su política económica.
En respuesta a la nueva corriente mundial de
la globalización, Colombia se ha integrado a diversos
bloques económicos como la Comunidad
Andina, Aladi, Mercosur y el G3. A su vez el país
está pronto a concretar el tratado de libre comercio
(TLC) con los Estados Unidos, el principal socio
económico del país, y lleva también a cabo negociaciones
con los países de la cuenca del Pacífico,
para integrarse a dicho mercado. Así se evidencia
una vigorosa tendencia expansiva del mercado nacional
a nivel internacional.
La cuantificación de los PIB departamentales
en millones de pesos se discrimina en tres sectores
de la actividad económica. El sector primario,
que incluye agricultura, silvicultura, caza, pesca y
extracción de minas y canteras. El sector secundario,
que comprende la industria manufacturera,
construcción y obras públicas, electricidad, gas y
agua. Por último, en el sector terciario se encuentran
actividades como seguros, finanzas y servicios
empresariales, comercio al por mayor y por menor,
restaurantes y hoteles, transporte, almacenamiento
y comunicaciones y servicios comunales, sociales
y personales.
Colombia posee un número significativo de
activos que permiten una prospectiva de un desarrollo
económico importante en el contexto latinoamericano.
Además presenta gran disponibilidad de
recursos naturales, viabilidad del marco macroeconómico
y monetario, procesos actualmente en curso
de liberalización económica y de redefinición del
papel del Estado. Desde otra perspectiva, los empresarios
colombianos han sabido demostrar un dinamismo
notable y la sociedad civil ha manifestado
en varias ocasiones su deseo de que el país se comprometa
con el camino hacia un desarrollo moderno
y democrático. Aún existen numerosos puntos por
resolver entre los cuales se encuentran carencias en
materia de infraestructuras, de transportes y comunicaciones,
un potencial agrícola poco explotado y
que requiere considerables inversiones, insuficiencia
de recursos financieros que apoyen el desarrollo
y la investigación en la industria, y finalmente la
aplicabilidad de políticas de conservación del medio
ambiente y de los recursos naturales para lograr
un desarrollo sostenible.
Atlas de páramos de Colombia 23