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I
Generalidades
de Colombia
Ernesto Posada Gilede y Luciano Cárdenas Valencia, Igac
Colombia se encuentra ubicada en la parte noroccidental de Suramérica,
situación que la hace la más septentrional de las naciones
del subcontinente. Los puntos extremos de su territorio continental
se localizan en los 04º 13’ 30” de latitud sur, desembocadura de la
quebrada San Antonio en el río Amazonas, y 12º 27’ 46” de latitud
norte, Punta Gallinas en el departamento de La Guajira. En sentido
longitudinal, los puntos extremos se encuentran en los 66º 50’ 54”
de longitud oeste, isla de San José en el río Negro, frente a la piedra
del Cocuy, y en los 79º 01’ 23” longitud oeste, cabo Manglares en
la desembocadura del río Mira, en el océano Pacífico.
El territorio insular está representado por numerosas islas, islotes,
cayos, morros y bancos, tanto en el océano Pacífico como en
el mar Caribe. En el mar Caribe se destaca el archipiélago de San
Andrés, Providencia y Santa Catalina, ubicado entre los 12º y 16º
30’ de latitud norte y los 78º y 82º de longitud oeste. En el océano
Pacífico sobresale la isla de Malpelo, localizada entre los 3º 58’ de
latitud norte y los 81º 35’ de longitud oeste.
El territorio colombiano tiene una superficie de 1’141.748 km 2 ,
ocupa el cuarto lugar en extensión entre las naciones suramericanas
y posee costas tanto en el océano Pacífico como en el mar Caribe.
El área marítima es de aproximadamente 928.660 km 2 , de los cuales
589.360 corresponden a la cuenca del mar Caribe y 339.300 a la
del océano Pacífico.
Colombia posee fronteras terrestres y marítimas, establecidas
mediante tratados internacionales con los países vecinos. El territorio
continental del país limita por el norte con el mar Caribe, por el
oriente con Venezuela y Brasil, por el sur con Perú y Ecuador y por
el occidente con el océano Pacífico y con la República de Panamá.
En el mar Caribe y en el océano Pacífico el país posee derechos sobre
vastas áreas con abundantes recursos ictiológicos y minerales, que
en el futuro constituirán importantes renglones de su economía.
Administrativamente el país se halla dividido en 32 departamentos,
cuatro distritos, 1.095 municipios, 20 corregimientos departamentales
y cinco áreas metropolitanas legalmente establecidas. La
capital político administrativa de Colombia es la ciudad de Bogotá,
Distrito Capital.
Colombia se caracteriza por su diversidad geográfica y, dada su
situación latitudinal y la existencia de su sistema cordillerano andino,
posee diferentes pisos climáticos, gran diversidad de suelos, flora,
fauna y paisajes. La mayor parte del territorio se encuentra situada en
el hemisferio norte y sólo una pequeña área, en el hemisferio sur.
En términos de fisiografía, cerca del 33% del territorio colombiano
es montañoso, debido a la prolongación hacia el norte y la bifurcación
de la cordillera de los Andes. El otro 67% está constituido
por valles interandinos, altiplanicies y llanuras bajas. La parte montañosa
está formada por cuatro ramales de la cordillera de los Andes:
la Occidental, la Central, la Oriental y la de la Costa. Esta última
proviene del Ecuador, por debajo del océano Pacífico, y emerge for-
mando la isla de Malpelo y la serranía del Baudó.
Por otra parte se encuentran relieves periféricos
tales como la serranía de La Macarena, ubicada en
el borde llanero al oriente del país, la Sierra Nevada
de Santa Marta, la serranía del Darién y las
serranías de Macuira, Jarara y Cocinas.
En la Sierra Nevada de Santa Marta, que
abarca los departamentos de Magdalena, Cesar y
La Guajira, se dan las mayores alturas del país,
destacándose los picos nevados Simón Bolívar y
Cristóbal Colón con 5.775 m de altitud. En el sur
del territorio colombiano, en el departamento de
Nariño, la cordillera de los Andes forma el nudo
de Los Pastos. En ese lugar, la cordillera principal
se bifurca y da origen a la cordillera Occidental.
El otro ramal se prolonga hacia el nororiente
y forma el Macizo Colombiano, a la altura de los
departamentos del Cauca y Huila, donde se bifurca
formando las cordilleras Central y Oriental. La
cordillera Occidental, en el norte del departamento
de Antioquia, forma el nudo de Paramillo y más
adelante se divide en tres serranías que reciben
los nombres de Abibe, San Jerónimo y Ayapel,
las cuales son bajas y próximas a la llanura del
Caribe. La cordillera Central, la más antigua, es
de origen volcánico y en sus partes más altas hay
volcanes nevados, entre los cuales los más importantes
son el del Ruiz (5.400 m), Tolima (5.200
m), Santa Isabel (4.920 m) y Huila (5.631 m). La
cordillera Oriental es la que abarca mayor área y
en ella se encuentra el altiplano cundiboyacense,
en el cual está situada la capital de la República
y tiene un sector glacial localizado al norte, en la
Sierra Nevada del Cocuy, cuya elevación máxima
es de 5.490 m.
Igualmente la cordillera Oriental forma, entre
los departamentos de Santander y Norte de Santander,
el nudo de Santurbán, lugar donde se bifurca
en dos ramales: el oriental, que tiene rumbo
noreste y se prolonga en Venezuela con el nombre
de serranía de Mérida, y el occidental, que tiene
rumbo noroeste y forma las serranías de Los Motilones
y Perijá.
Los sectores planos cubren amplias áreas del
país, entre las que se destacan, en el norte, las llanuras
del Caribe; en el oriente, los Llanos Orientales
de la Orinoquia; en el sur y suroriente, la llanura
amazónica; y en el occidente, la llanura del
Pacífico, además de los grandes valles interandinos
de los ríos Cauca y Magdalena.
Atlas de páramos de Colombia 19