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Prólogo
Los ecosistemas de páramo se consideran únicos. En todo el continente sólo Colombia, Venezuela, Ecuador, Perú y Costa
Rica cuentan con páramos tropicales ubicados, casi todos, salvo los de la Sierra Nevada de Santa Marta y los de Costa Rica,
en la cordillera de los Andes. Además de la vegetación que los caracteriza, poseen condiciones climáticas, de suelos y de
altitud que los diferencian y hacen de ellos conjuntos de condiciones ambientales singulares.
En Colombia, los páramos ofrecen diversos servicios ambientales como la biodiversidad única que albergan y los paisajes
y los suelos, en particular por su capacidad de fijar el carbono atmosférico. Además de estos cabe destacar de manera
especial los recursos hídricos de los que se beneficia la población del país. Los nacimientos de los principales ríos de Colombia
se originan en zonas de páramo, donde se producen procesos de almacenamiento y regulación hídrica. Como estos
ecosistemas brindan un recurso ambiental indispensable para la vida humana –el agua– su estudio, protección y conocimiento
cobran notoria importancia, sobre todo desde una perspectiva de futuro. De hecho, la legislación colombiana incluye la
protección de los ecosistemas de páramo, subpáramo, nacimientos de agua y zonas de recarga de acuíferos a través de la
Ley 99 de 1993.
En esta dirección el país ha ido desarrollando diversas iniciativas para conocer e investigar las características, los servicios
ambientales y las problemáticas relacionadas con estos ecosistemas de alta montaña en el contexto del cambio climático
global. De igual forma, una cantidad considerable de los páramos colombianos se encuentra dentro de áreas protegidas
de orden nacional o regional, como una forma de cuidar y conservar los recursos y servicios que en ellos se originan. Actualmente
Colombia continúa desarrollando proyectos, estudios y acciones relacionadas con la protección de estos recursos
y bienes ambientales que provienen de los llamados “archipiélagos terrestres” andinos.
La protección de los páramos es una prioridad para el Gobierno nacional desde toda perspectiva. Así, los esfuerzos de
conservación y recuperación de los páramos que ha adelantado el Ministerio de Ambiente, Vivienda y Desarrollo Territorial,
han estado articulados con los planes de desarrollo de los periodos 2002-2006 y 2006-2010. Por esta razón, el Ministerio
y el actual Gobierno, a través de la normatividad, han establecido directrices para el estudio y la planificación del manejo
ambiental de los páramos, proporcionando instrumentos para la gestión institucional y la conservación de estos ecosistemas
estratégicos.
El principal propósito de publicar este Atlas de páramos de Colombia es ofrecer una compilación de la información
con la que se cuenta actualmente en el país sobre estos ecosistemas, así como una descripción de las acciones para su protección
que se han llevado a cabo hasta el momento. De esta forma, se pone a disposición del público en general, la comunidad
académica y científica, las entidades ambientales públicas y las instituciones privadas una valiosa herramienta de consulta
acerca de estos ecosistemas y el estado del conocimiento y la investigación sobre ellos en el país.
También vale la pena mencionar que este altas le da un lugar importante a la relación entre las comunidades y los páramos,
aspecto que permite una visión integral de la situación de estos ecosistemas y la población humana que se relaciona directamente
con ellos. En este sentido, la publicación del Atlas de páramos de Colombia representa, por una parte, un esfuerzo
por reunir diversas iniciativas y conocimientos acerca de los páramos, y por otra, la consolidación de una base y un soporte
para el estudio y, sobre todo, para la toma de decisiones y la proyección de políticas vinculadas con el tema ambiental.
Juan Francisco Lozano Ramírez
Ministro de Ambiente, Vivienda y Desarrollo Territorial