atlas_paramos_baja

La humedad relativa con frecuencia es
muy alta, entre 80 y 98% durante gran parte de
la noche y el día; posee un carácter variable y
estacional (máxima en época de lluvias y mínima
en las estaciones secas), y además suele
presentarse el fenómeno de niebla.
En general, en estas zonas la evapotranspiración
real es baja. Se presenta una alta incidencia
de la radiación ultravioleta, una luminosidad
variable con alta intensidad y abundante
luz difusa. Por otra parte, los vientos son variables
y de distinta intensidad, aunque particularmente
fuertes en las vertientes expuestas
a los valles interandinos.
Los suelos
El tema de los suelos de los páramos es
bastante complejo y su estudio requiere de un
alto grado de especialización, así que aquí se
mencionarán sólo algunos aspectos sobresalientes
y generales. En primer lugar es relevante
tener en cuenta que la naturaleza y el patrón
de distribución de los suelos, en general y en
estos ecosistemas, dependen de la interacción
de factores formadores como el clima, los organismos,
el material parental, el relieve y el
tiempo.
Los factores relacionados con el clima
dependen de las condiciones de relación entre
precipitación y evapotranspiración. Esta relación
genera un volumen alto de agua efectiva
y, a su vez, hace que se produzca una alteración
química de los minerales, aunque en zonas
que presentan bajas temperaturas las reacciones
químicas son lentas. Sin embargo, cuando hay
presencia de cenizas volcánicas, incluso en zonas
de temperaturas bajas, ocurre una alteración
considerable de los minerales más susceptibles
y se da la formación de alófana.
La vegetación es uno de los principales
factores en la formación de los suelos, a través
del proceso de acumulación de la materia orgánica.
La evolución de este material orgánico es
muy restringida debido a que las temperaturas
bajas aletargan la actividad microbial. Por esta
razón, los procesos de formación de humus y la
mineralización de los restos orgánicos ocurren
de forma muy lenta y esto hace que la materia
orgánica tienda a acumularse, parcialmente
descompuesta, y que esté conformada por sustancias
húmicas de baja polimerización y escaso
vínculo con los coloides inorgánicos. De
esta forma se generan horizontes superficiales
espesos de color negro o de tonos muy oscuros
(Pulido, 1988).
El relieve montañoso contribuye notoriamente
a la génesis, evolución y distribución espacial
de los suelos de los páramos. Desde el
punto de vista geomorfológico (morfografía,
morfogénesis y morfocronología) las regiones
de páramo presentan rasgos, como huellas de
glaciación, vulcanismo local y movimientos en masa. Según el
IGAC (1988), las principales formas del terreno son crestas y
cimas de gelifracción, laderas y derrubios de gelifracción, morrenas,
depresiones y vallecitos y laderas de denudación, y los
suelos que se han desarrollado en cada una de estas formas tienen
características particulares.
El material parental ha desempeñado un papel muy importante
en la formación y evolución de los suelos de páramo, a
pesar de ser considerado un factor pasivo en el proceso edafogenético.
Además de los materiales geológicos de edad cretácica
hasta paleozoica (shale negro, arenisca, caliza, limolitas, liditas),
en la cordillera Oriental, o afloramientos de rocas ígneas
y metamórficas como los que se encuentran en las cordilleras
Central y Occidental, hay áreas extensas cuyos materiales parentales
son los depósitos glaciares que conforman las morrenas
y los derrubios de gelifracción. En las depresiones (antiguos lechos
lacustres) se presentan capas orgánicas y en las partes bajas
de los valles intramontanos que cortan el paisaje paramuno se
dan sedimentos aluviales. Además, en algunos sectores los sedimentos
son de origen fluvioglaciar, aunque cabe destacar que
los materiales que marcan los suelos en muchos páramos son
mantos de cenizas volcánicas de diferente grosor que dan origen
tanto a suelos del orden Andisol como integrados ándicos de los
Inceptisoles e Histosoles (Cortés, 1996).
La acción de los factores de formación desencadena una
serie de procesos generales de ganancias, pérdidas y transformaciones
que contribuyen a la diferenciación de los horizontes
y a la evolución de los suelos. Los principales procesos específicos
son los siguientes: la pardificación (transformaciones de
hierro, colores pardo a pardo amarillentos, síntesis de minerales
arcillosos); la andolización, que produce alófana y genera
características particulares en los suelos de páramo derivados
de cenizas volcánicas (horizonte A, gruesos y ricos en materia
orgánica, y horizonte B, de alteración moderada, colores pardo
amarillentos y baja densidad aparente); la paludización o acumulación
de materiales orgánicos para la formación de Histosoles;
y la melanización (oscurecimiento de los materiales edáficos a
causa de sustancias húmicas). Adicionalmente en algunos sectores
también se observan fenómenos de óxido-reducción, relacionados
con una mayor humedad (Cortés, 1996).
En las cordilleras Central y Occidental, y en algunas zonas
de la Oriental, los suelos se desarrollaron a partir de la intemperización
de cenizas volcánicas. En la parte más alta, por encima
de los 3.800 msnm, el vidrio volcánico no es alterado (Vitrands,
Vitricryands), mientras entre los 3.200 y 3.800 msnm son más
diferenciados (Udands, Aquands). En la definición de estas características
juegan un papel fundamental las bajas temperaturas
y los suelos relativamente jóvenes.
En la cordillera Oriental (dentro de la zona del Sumapaz),
en parte sobre rocas calcáreas y sin cenizas, hay suelos de los
órdenes Entisoles, Inceptisoles y orgánicos esqueléticos y, localmente,
suelos muy orgánicos (Histosoles). Por encima de
los 3.800 msnm, donde las bajas temperaturas son un factor dominante,
existen Cryorthents y Cryands. Localmente también
existen otros suelos con cenizas volcánicas (Hapludands, Melanudands).
En la Sierra Nevada de Santa Marta se encuentran
Cryaquepts sobre rocas ígneas por encima de los 3.800 msnm y
por lo menos hasta los 4.100. Cuando el clima es muy húmedo,
en las depresiones de los páramos se desarrollan suelos turbosos
con muy alto contenido de materia orgánica, en parte relacionados
con tipos de vegetación de pantano o turbera (Saprists,
Hemists y Fibrists).
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Los páramos: archipiélagos terrestres
en el norte de los Andes