atlas_paramos_baja

Figura 5. Altitud media de las zonas
de vegetación de páramo en una
sección transversa esquemática
NW-SE por la parte sur de la Sierra
Nevada del Cocuy, cordillera Oriental.
(Tomado de Cleef, 1981)
delimitar los páramos con dos curvas de nivel a
3.300 y 3.800 msnm (zona de bosque altoandino
o de subpáramo) y debajo de la curva de 3.300
msnm delimitar estas áreas que aparecen en las
imágenes de satélite como con vegetación abierta
tipo páramo.
Historia de los páramos y su flora
Desde el comienzo del Terciario, hace unos
60 millones de años, se formaron localmente en
la actual región norandina áreas algo levantadas,
con cerros no muy altos y dominio de vegetación
tropical. En el Mioceno, hace unos 10 millones
de años, ascendieron algunos macizos con altitudes
mayores. En el Plioceno, entre aproximadamente
5 y 2,5 millones de años, se levantaron las
cordilleras hasta su altitud actual con áreas relativamente
extensas de vegetación abierta por encima
de lo que era el límite altitudinal del bosque.
En este intervalo de tiempo se estableció también
el bosque andino, por encima de los 2.000 msnm,
a partir de una evolución-adaptación de especies
desde niveles inferiores e inmigración-adaptación
desde la región andina austral y después también
desde la región holártica y mesoamericana.
La flora de páramo comenzó a formarse
probablemente en áreas sin vegetación boscosa
en las cimas de los cerros del Mio-Plioceno,
en altitudes por debajo del actual límite del bosque.
Al final del Plioceno ya había vegetación
propiamente de páramo, aunque todavía relativamente
pobre en especies. Entre 3 y 2,4 millones
de años, el clima en la tierra se enfrió considerablemente,
hasta presentarse la primera glaciación,
lo cual significó una extensión mucho mayor
de la zona de páramos. Lo anterior aumentaba
la posibilidad de la llegada de especies de flora,
desde el sur y el norte (por ejemplo por medio
de pájaros), que podían formar nuevas especies
por adaptación evolutiva.
Durante este período del Cuaternario, desde hace 2,4 millones
de años hasta hoy, se presentaron muchos ciclos glacial-interglaciales;
durante el último millón de años fueron 10 ciclos de
100.000 años cada uno. En los periodos interglaciales el clima era
parecido al actual (con un límite del bosque como antes de la influencia
del hombre). Durante los periodos glaciales, los glaciares
bajaron hasta 3.000 m de altitud, y existen rasgos que evidencian
en algunos casos hasta 2.800 ó 2.600 msnm, y el límite bosquepáramo
bajó localmente hasta 2.000 msnm. Este ritmo glacial-interglacial,
gracias al cual se conectaban y separaban áreas de páramo
actualmente separadas, puede haber contribuido al proceso
de especiación.
El resultado de esta historia es una flora paramuna que, en
cuanto a géneros, posee una composición de 7% de elementos del
páramo (géneros endémicos), 34% neotropical (otros distintos a
los de páramo), 9% elementos austral antárticos, 11% holárticos,
21% templados (amplio), 10% tropical (amplio) y 8% elementos
cosmopolitas.
Esto quiere decir que, globalmente, 45% de los géneros son
de origen templado, 45% de origen neotropical y 7% son endémicos.
Probablemente estos géneros endémicos se originaron en
el Plioceno, mientras las especies de géneros inmigrados podrían
ser del Plioceno tardío y Cuaternario.
Los frailejones, género(s) endémico(s), se originaron de especies
arbóreas de Espeletiinae, probablemente en el Plioceno y
la especiación en este género, bien podría haberse realizado durante
el Cuaternario.
La biogeografía de los páramos
Los páramos de Colombia forman una especie de “archipiélago”
en un mar de bosque. Durante las glaciaciones una parte
de estas “islas” podían unirse, con relación al descenso del
límite bosque-páramo, permitiendo cierto intercambio directo
de especies; otras islas se ampliaron temporalmente, sin posibilidad
de intercambio directo. Así resultaron diferentes grados de
aislamiento de las áreas de páramo. La cordillera Oriental tenía
un gran número de “islas” de páramo, donde se pudo desarrollar
cierto endemismo y un número considerable de especies. La cordillera
Central se encuentra bastante aislada de la Oriental por el
valle del Magdalena, pero tiene más continuidad de norte a sur;
en ella se presenta un área larga de páramos conectados. Es ade-
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Los páramos: archipiélagos terrestres
en el norte de los Andes