Artículos 2009 en El Mundo de Eduardo del Campo

SEVILLA
EL MUNDO. VIERNES 24 DE ABRIL DE 2009
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MATERIA GRIS
La flota grandiosa se
pudrió sin navegar
El historiador Juan Marchena revela cómo
la gran Armada del XVIII quedó reducida a
cero por falta de dinero para moverla
EDUARDO DEL CAMPO / Sevilla
No cabe mayor gloria para un barco
que surcar los siete mares con las velas
desplegadas, ni más triste destino
que no salir nunca del puerto y
pudrirse de abandono. La Real Armada
del siglo XVIII y el primer tercio
del XIX refleja a través del asombroso
episodio de la vida de su flota
lo mejor y lo peor de la Historia de
España. El historiador Juan Marchena
abre su carpeta y enseña con pasión
datos y gráficos sorprendentes.
Entre 1700 y 1820, España construyó
para su Real Armada (sobre
todo en los astilleros de Cádiz, La
Carraca –San Fernando–, Ferrol y
Cartagena, pero también en ultramar)
428 navíos y fragatas, sin contar
con otras embarcaciones. La mayor
parte, 148 navíos y 134 fragatas,
se fabricaron a partir de 1750, cuando
el reino español necesitaba reforzar
su poder naval para competir
con el de ingleses y franceses por el
control de los océanos a la vez que
defendía sus colonias americanas.
Con la plata y los impuestos traídos
de allí, la Real Hacienda realizó
una inversión sin precedentes que
elevólacienciaylatecnologíaespañola
a través de la empresa naval a
un nivel que, comparativamente, no
ha vuelto a recuperar hasta finales
del siglo XX y principios del XXI. En
1700 la Armada tenía dos barcos de
gran eslora en activo y en 1780, en
su momento de mayor esplendor,
119. Dos de esos majestuosos navíos
casi tan altos como la Giralda ocuparían
un campo de fútbol. Apenas
medio siglo después, en 1830, perdidas
casi todas las colonias americanas
y sus recursos, ese poderío naval
había quedado reducido a la nada.
Ese año, el número de navíos y fragatas
en activo era 0.
¿A qué se debió este desastre?
Marchena, profesor de Historia y director
del Área de América de la
Universidad Pablo Olavide de Sevilla,
rebusca en sus hojas estadísticas,
fruto del primer año de investigación
del proyecto internacional y multidisciplinar
que encabeza, Apogeo y
crisis de la Real Armada,1750-1820,
y enseña otros datos demoledores:
no, la mayor parte de esos barcos no
se hundió luchando contra las olas
ni en épicos combates como el de
Trafalgar, sino de puro abandono,
amarrados al puerto del que apenas
salieron a navegar «en torno a un
5% de su vida» (en 30 años de servicio,
alguno navegó sólo 200 días).
Fijémonos en la causa de la baja
de los 146 navíos que hubo entre
1750 y 1820: hundidos en combate,
6 (4,1%); barrenados o incendiados
por su propia tripulación, normalmente
para evitar que cayera en manos
enemigas, 6 (4,1%); capturados,
El 41% de los navíos
dados de baja se echó
a perder por falta de
cuidados
Recreación del espacio que ocuparían dos navíos del siglo XVIII en un estadio.
Juan Marchena, director del Área de América de la Pablo Olavide. / CARLOS MÁRQUEZ
Del naufragio a Internet
>En el proyecto que dirige Marchena y coordina José Luis Belmonte
desde la Olavide participan veinte investigadores de las universidades
de Murcia, Politécnica de Madrid, Santiago de Compostela y la UNED, y
otras de EEUU, Canadá, Ecuador, México, Venezuela y Uruguay.
Colaboran Navantia, Defensa, Mapfre y la Consejería de Innovación.
>El objetivo es publicar en internet en 2012 la historia de gloria y
decadencia de la Armada que abarca de 1750 a 1820, reuniendo los
datos de cada barco ahora desperdigados en diferentes archivos.
>Ya han exhumado historias fascinantes. Como la del ‘Reina María
Luisa’, que naufragó en Argelia en 1816 mientras la estadounidense
‘Constitution’ la escoltaba de Mahón a Cartagena. Los náufragos fueron
liberados a cambio de un barco argelino apresado en España.
27 (18,4%); incendiados, estallados,
5 (3,4%); naufragados en temporal,
28 (19,1%); vendidos, 5 (3,4%); cambiados,
2 (1,3%); cedidos, 6 (4,1%)...,
y desguazados por inútil o sin carena,
61 (41,7%). Más de la mitad de
éstos, en Cádiz y La Carraca. «Pudrieron
el esfuerzo de un siglo», sentencia
Juan Marchena.
Para cuando llegó la guerra contra
los independentistas americanos, ya
«sólo quedaban tres navíos; uno estalló
en el Caribe y otro se hundió en
la Antártida (fue el primer barco español
en llegar hasta allí), arrastrado
mientras intentaba pasar el cabo de
Hornos. Arqueólogos argentinos,
chilenos y españoles hallaron restos
suyos hace poco. Era el San Telmo».
¿Pero por qué se dejó pudrir a la
espectacular flota cuya construcción
había impulsado el despegue técnico
y científico de la España ilustrada
del XVIII? ¿Por desidia? O más bien
por miedo. Marchena explica, basándose
en el análisis de los cuadernos
de bitácora, que esas gigantescas
naves eran tan caras que los ministros
de Marina las mantenían casi
siempre amarradas a puerto por
«pavor» a que se las capturara el
enemigo, algo que supondría un desastre
doble: el barco que se perdía
pasaba a navegar bajo la bandera
del rival, como le ocurrió al San Ildefonso
tras ser apresado en el Peñón.
Además, añade, un navío de 74
cañones requería mil hombres para
tripularlo y cientos más para manejar
su artillería. Multiplicando grosso
modo: la flota requería más de
120.000 hombres para moverse a la
vez. Y no había tanta gente ni la que
había estaba preparada. La oficialidad
era muy experta, aclara, pero la
marinería se reclutaba en gran parte
en levas forzosas entre los pescadores
y marineros registrados, en
torno a un 40% de ellos andaluces.
No había gente para mover la flota,
«y no había dinero», subraya, para
pagarles. Da un ejemplo.
Ni un superviviente
«La producción fiscal del Perú era de
cuatro millones de pesos al año, y un
navío costaba hacerlo 500.000, y
otros 100.000 mantenerlo cada año.
La plata americana no bastaba». La
Armada fue la primera partida de
gasto de la Hacienda. Y la presión
fiscal desató la furia en América. «El
agujero fue tan grande que no podían
hacer más barcos, ni mover los
que tenían». Al contrario que la armada
británica, dice, más reducida y
por eso más dinámica, siempre en
activo, la española murió debido a la
parálisis que le produjo su propia
enormidad, dice Marchena. «El tamaño
dislocó las posibilidades de
control». Aquella crisis recuerda a la
de hoy. Quebrar por exceso. Boom.
Parte de los troncos traídos río
abajo por los balseros desde Jaén se
almacenaban en Sevilla junto al actual
puente de Triana, en el Real Almacén
de las Maderas del Segura,
aún en uso como taller de coches de
Mercedes. También sigue en activo
en los astilleros de La Carraca un dique
de carena del siglo XVIII. Pero,
¿y los barcos? Al contrario que en el
Reino Unido con su Victory,enEspaña
no flota nada de aquella época
primero grandiosa y luego podrida.
Forraban de cobre sus cascos de
madera para evitar que los devorase
el parásito de la broma, pero al final
lo que los hundió fue estar parados.
Como esa fragata. «Creemos que es
la Diana. Quedó enterrada en fango
en La Carraca y un trozo de su popa
apareció hace unos años al dragar.
Es lo único que se ha salvado».
Impreso por Eduardo Delcampo Cortés. Prohibida su reproducción.