el-baron-rampante

esperaba. Y además hay que tener en cuenta también que empezaba a hacerse viejo, y
ya no se ajetreaba mucho, ni de un lado ni de otro.
Napoleón fue a Milán a hacerse coronar y luego realizó algún viaje por Italia. En cada
ciudad lo acogían con grandes fiestas y lo llevaban a ver las rarezas y los monumentos.
En Ombrosa pusieron en el programa una visita al «patriota de lo alto de los árboles»,
porque, como acostumbraba a pasar, a Cósimo aquí nadie le hacía caso, pero fuera era
muy famoso, especialmente en el extranjero.
No fue un encuentro improvisado. Todo estaba dispuesto de antemano por el comité
municipal de los festejos para hacer un buen papel. Se escogió un buen árbol; querían
una encina, pero el que mejor se veía era un nogal, y entonces disfrazaron el nogal con
un poco de follaje de encina, pusieron cintas con los tres colores franceses y los tres
colores lombardos, unas escarapelas, unos galones. A mi hermano lo hicieron
encaramarse allá arriba, vestido de fiesta pero con el característico gorro de piel de gato,
y una ardilla en el hombro.
Todo estaba fijado para las diez, había un gran coro de gente alrededor, pero
naturalmente hasta las once y media no se vio a Napoleón, con gran fastidio de mi
hermano que al envejecer empezaba a padecer de la vejiga y de vez en cuando tenía que
esconderse detrás del tronco para orinar.
Llegó el emperador, con el séquito en el que cabeceaban los bicornios. Era ya
mediodía, Napoleón miraba entre las ramas hacia Cósimo y le daba el sol en los ojos.
Empezó a dirigirle a Cósimo cuatro frases de circunstancias:
- Je sais tres bien que vous, citoyen... - y se hacía pantalla con la mano -... parmi les
forêts... - y daba un saltito para que el sol no le fuera a los ojos -, parmi les frondaisons de
notre luxuriante... - y daba un saltito hacia otro lado porque Cósimo, con una inclinación
de asentimiento, le había descubierto de nuevo el sol.
Viendo la inquietud de Bonaparte, Cósimo preguntó, cortés:
- ¿Puedo hacer algo por vos, mon Empereur?
- Sí, sí - dijo Napoleón -, poneos un poco más acá, os lo ruego, para protegerme del
sol, sí, así, quieto... - Luego se calló, como asaltado por una idea, y vuelto al virrey
Eugenio -: Tout cela me rappelle quelque chose... Quelque chose que j'ai déjà vu...
Cósimo acudió en su ayuda:
- No erais vos, Majestad: era Alejandro Magno.
- ¡Ah, pues claro! - dijo Napoleón -. ¡El encuentro de Alejandro y Diógenes!
- Vous n'oubliez jamais votre Plutarque, mon Empereur - dijo Beauharnais.
- Sólo que entonces - añadió Cósimo -, era Alejandro quien preguntaba a Diógenes qué
podía hacer por él, y Diógenes quien le rogaba que se apartara...
Napoleón chasqueó los dedos como si por fin hubiese encontrado la frase que andaba
buscando. Se aseguró con una ojeada que los dignatarios del séquito lo estuviesen
escuchando, y dijo, en óptimo italiano:
- ¡Si yo no fuera el emperador Napoleón, habría querido ser el ciudadano Cósimo
Rondó!
Y se dio la vuelta y se fue. El séquito le siguió con gran ruido de espuelas.
Todo acabó en eso. Se esperaba que al cabo de una semana le llegase a Cósimo la
cruz de la Legión de Honor. Pero nada. Mi hermano quizá se burlaba de ello, pero a la
familia nos habría gustado.
XXIX
La juventud se va pronto sobre la tierra, imaginaos sobre los árboles, donde todo está
destinado a caer: hojas, frutos. Cósimo envejecía. Tantos años, con todas sus noches
pasadas al frío, al viento, al agua, bajo frágiles abrigos y sin nada alrededor, rodeado del