el-baron-rampante

Brughi le había pillado tal furia de lecturas, que devoraba novela tras novela y, al estar
todo el día escondido leyendo, en un día liquidaba unos tomos que mi hermano había
empleado una semana en leer, y entonces no había manera, quería otro, y si no era el día
establecido se lanzaba por los campos en busca de Cósimo, asustando a las familias en
los caseríos y arrastrando detrás suyo a toda la fuerza pública de Ombrosa.
Ahora a Cósimo, aún más apremiado por las peticiones del bandido, los libros que yo
conseguía procurarle ya no le bastaban, y tuvo que ir a buscar otros proveedores.
Conoció a un comerciante de libros judío, un tal Orbecche, que le suministraba incluso
obras en varios tomos. Cósimo iba a llamar a su ventana desde las ramas de un algarrobo
llevándole liebres, tordos y perdices acabados de cazar a cambio de volúmenes.
Pero Gian dei Brughi tenía sus gustos, no se le podía dar un libro cualquiera, pues al
día siguiente buscaba a Cósimo para que se lo cambiase. Mi hermano estaba en la edad
en que se empieza a gozar con lecturas más sustanciosas, pero se veía obligado a ir
despacio, desde que Gian dei Brughi le devolvió Las aventuras de Telémaco,
advirtiéndole que si le daba otra vez un libro tan aburrido, le serraría el árbol por debajo.
Cósimo, a partir de este momento, habría querido separar los libros que quería leer por
su cuenta con toda calma de los que se procuraba sólo para dejárselos al bandido. Pero
no: también a éstos tenía que echarles al menos una ojeada, porque Gian dei Brughi se
volvía cada vez más exigente y desconfiado, y antes de quedarse con un libro quería que
le contase un poco el argumento, y pobre de él como lo cogiera en falta. Mi hermano
probó a pasarle novelitas de amor, y el bandido llegaba furioso preguntando si lo había
tomado por una mujercita. No se conseguía adivinar nunca lo que le gustaba.
En resumidas cuentas, con Gian dei Brughi pegado a él, la lectura para Cósimo, de
aquella distracción de media horita, se convirtió en su ocupación principal, en el objeto de
todo el día. Y a fuerza de manejar volúmenes, de juzgarlos y compararlos, de tener que
conocer siempre otros nuevos, entre lecturas para Gian dei Brughi y la creciente
necesidad de lecturas para sí, a Cósimo le entró tal pasión por las letras y por todo el
saber humano que no le eran suficientes las horas desde el alba al ocaso para lo que
habría querido leer, y seguía incluso en la oscuridad, a la luz de una linterna.
Descubrió al fin las novelas de Richardson. A Gian dei Brughi le gustaron. Acabada
una, en seguida quería otra. Orbecche le consiguió un montón de volúmenes. El bandido
tenía lectura para un mes. Cósimo, recobrada la tranquilidad, se lanzó a leer las vidas de
Plutarco.
Gian dei Brughi, mientras tanto, tumbado en su lecho, con los hirsutos cabellos rojos
llenos de hojas secas sobre la frente fruncida, los ojos verdes que se le enrojecían por el
esfuerzo de la vista, leía y leía moviendo la mandíbula en un deletreo furioso, teniendo en
alto un dedo húmedo de saliva dispuesto a volver la página. Con la lectura de Richardson,
una inclinación latente desde hacía tiempo en su ánimo lo iba consumiendo: un deseo de
una vida rutinaria y casera, de parentescos, de sentimientos familiares, de virtudes, de
aversión a los malvados y los viciosos. Todo lo que lo rodeaba ya no le interesaba, o lo
llenaba de disgusto. Ya no salía de su guarida salvo para correr hacia Cósimo para que le
cambiase el volumen, en especial si era una novela en varios tomos y se había quedado a
la mitad de la historia. Vivía así, aislado, sin darse cuenta de la tempestad de
resentimientos que estaba incubando contra él incluso entre los habitantes del bosque, en
un tiempo sus fieles cómplices, pero que ahora se habían cansado de tener entre ellos un
bandido inactivo, que atraía a todos los esbirros.
En otra época, se le habían acercado cuantos en los alrededores tenían cuentas que
ajustar con la justicia, aunque fuese poco, -habituales pequeños robos, como los de
aquellos vagabundos estañadores de ollas, o delitos propiamente dichos, como los de sus
compañeros bandidos. Para cada hurto o atraco esta gente se aprovechaba de su
autoridad y experiencia, e incluso se escudaba con su nombre, que corría de boca en
boca y dejaba los suyos en la sombra. Y quien no tomaba parte en los golpes también