el-baron-rampante

En fin, que era una mala decadencia. Por suerte hubo la invasión de los lobos, y
Cósimo volvió a dar pruebas de sus mejores virtudes. Era un invierno gélido, la nieve
había caído hasta en nuestros bosques. Manadas de lobos, expulsados por el hambre de
los Alpes, bajaron a nuestras orillas. Algún leñador los encontró y trajo la noticia aterrado.
Los ombrosenses, que en la época de las guardias contra los incendios habían aprendido
a unirse en los momentos de peligro, empezaron a hacer turnos de centinela en torno a la
ciudad, para impedir que se acercaran las fieras hambrientas. Pero ya nadie se atrevía a
salir de la población, máxime de noche.
- ¡Por desgracia el barón ya no es el que era! - se decía en Ombrosa.
Aquel invierno tan malo había tenido sus consecuencias sobre la salud de Cósimo. Se
estaba allí colgado, acurrucado en su odre como un gusano en su capullo, con una gota
en la nariz, un aspecto sordo e hinchado. Se dio la alarma de los lobos y la gente al pasar
por allí decían:
- ¡Ay, barón! Antes habrías sido tú el que nos hubiese montado la guardia desde tus
árboles, y ahora somos nosotros los que te la montamos a ti.
Él permanecía con los ojos entornados, como si no entendiese o no le importase nada.
En cambio, de pronto alzó la cabeza, sacó la nariz y dijo, ronco:
- Las ovejas. Para dar caza a los lobos. Hay que colocar ovejas en los árboles. Atadas.
La gente ya se agrupaba allí abajo para oír qué locuras inventaba y burlarse de él. Y en
cambio él, resoplando y tosiendo, salió del saco y dijo:
- Os voy a, enseñar dónde - y echó a andar por las ramas.
En algunos nogales o encinas, entre el bosque y los cultivos, en lugares escogidos con
sumo cuidado, Cósimo quiso que llevasen ovejas o corderos y los ató él mismo a las
ramas, vivos, balantes, pero de forma que no pudiesen caerse. Sobre cada lino de estos
árboles escondió luego un fusil cargado. El también se vistió de oveja: capucha, casaca,
calzones, todo de rizado vello ovejuno. Y se puso a esperar la noche al raso en aquellos
árboles. Todos creían que era la más gorda de sus locuras.
En cambio esa noche bajaron los lobos. Al sentir el olor de la oveja, al oír el balido y
luego al verla allá arriba, toda la manada se detenía al pie del árbol, y aullaban, con
hambrientas fauces abiertas al aire, y clavaban las patas en el tronco. Y entonces,
brincando por las ramas, se acercaba Cósimo, y los lobos al ver aquella forma entre la
oveja y el hombre que saltaba allá arriba como un pájaro quedaban embobados con la
boca abierta. Hasta que «¡Pum! ¡Pum!», se ganaban dos balas en el cuello. Dos: porque
un fusil Cósimo lo llevaba siempre consigo (y lo recargaba cada vez) y otro estaba allí a
punto con la bala en el cañón, en cada árbol; así pues, cada vez eran dos los lobos que
quedaban tendidos sobre la tierra helada. Eliminó así un gran número, y a cada disparo
las manadas se ponían en fuga desorientadas, y los cazadores acudían a donde oían los
aullidos y los disparos hacían el resto.
De esta caza a los lobos, después, Cósimo contaba episodios en muchas versiones
distintas, y no sé decir cuál era la exacta. Por ejemplo:
- La batalla procedía de la mejor manera cuando, al dirigirme hacia el árbol de la última
oveja, encontré tres lobos que habían conseguido trepar a las ramas y estaban acabando
con ella. Medio ciego y aturdido por el resfriado como estaba, llegué casi hasta los morros
de los lobos sin darme cuenta. Los lobos, al ver a esta otra oveja que caminaba por las
ramas, se volvieron contra ella, abriendo de par en par las fauces aún rojas de sangre. Yo
tenía el fusil descargado, porque después de tanto disparo me había quedado sin pólvora;
y el fusil preparado en aquel árbol no podía alcanzarlo porque estaban los lobos. Estaba
sobre una rama secundaria y un poco tierna, pero encima tenía, a mi alcance, una rama
más robusta. Empecé a retroceder por mi rama, lentamente, alejándome del tronco. Un
lobo, lentamente, me siguió. Pero yo con las manos me mantenía suspendido de la rama
de arriba, y fingía mover los pies sobre aquella rama tierna; en realidad estaba colgado de
la de arriba. El lobo, engañado, se confió y avanzó, y la rama se dobló bajo su peso,