el-baron-rampante

Cósimo podaba bien y pedía poco; de modo que no había pequeño propietario o
arrendatario que no le pidiese que se pasara por sus tierras, y se le veía, en el aire
cristalino de esas mañanas, erguido con las piernas abiertas en los bajos árboles
desnudos, el cuello envuelto en una bufanda hasta las orejas, alzar las grandes tijeras y,
¡chac!, ¡chac!, cortar con seguridad ramitas secundarias y puntas. La misma habilidad
aplicaba en los jardines, con los árboles de sombra y de adorno, armado con una sierra
corta, y en los bosques, donde intentó sustituir el hacha de los leñadores, adecuada
solamente para asestar golpes al pie de un tronco secular para derribarlo entero, por su
ligera hacheta, que trabajaba sólo en las horcaduras y las copas. En suma, el amor por
éste su elemento arbóreo también lo supo convertir en despiadado y doloroso, como es
propio de todos los amores verdaderos, que hieren y cortan para hacer crecer y dar
forma. Desde luego él cuidaba, al podar y talar, de servir no sólo el interés del propietario
del árbol, sino también el suyo propio, de viandante que tiene necesidad de hacer más
practicables sus caminos; por lo que se las arreglaba para que las ramas que le servían
de puente entre un árbol y otro se salvaran siempre, y recibieran fuerza por la supresión
de las demás. Así, esta naturaleza de Ombrosa que él ya había encontrado tan benigna,
con su arte contribuía a convertirla en mucho más favorable para sí, amigo al mismo
tiempo del prójimo, de la naturaleza y de sí mismo. Y las ventajas de este obrar prudente
las disfrutó sobre todo en la edad más tardía, cuando la forma de los árboles suplía cada
vez más su pérdida de fuerzas. Después, fue suficiente la llegada de generaciones con
menos criterio, de una avidez imprudente, gente no amiga de nada, ni siquiera de sí
misma, y ya todo ha cambiado, ningún Cósimo podrá jamás andar por los árboles.
XIV
Si el número de los amigos de Cósimo crecía, también se había hecho enemigos. Los
vagabundos del bosque, en efecto, tras la conversión de Gian dei Brughi a las buenas
lecturas y su posterior caída, se habían quedado en la estacada. Una noche, mi hermano
dormía en su odre colgado de un fresno, en el bosque, cuando lo despertó un ladrido del
pachón. Abrió los ojos y había luz: llegaba de abajo, había fuego al mismo pie del árbol y
las llamas ya lamían el tronco.
¡Un incendio en el bosque! ¿Quién lo había prendido? Cósimo estaba muy seguro de
no haber golpeado siquiera el pedernal esa noche. ¡Por tanto era una fechoría de aquellos
maleantes! Querían que ardiera el bosque para apoderarse de leña y al mismo tiempo
inculpar de ello a Cósimo; y no sólo eso, sino quemarlo vivo.
En un principio, Cósimo no pensó en el peligro que lo amenazaba tan de cerca; pensó
que aquel inmenso reino lleno de caminos y refugios sólo suyos podía ser destruido, y ése
era todo su terror. Óptimo Máximo escapaba para no quemarse, volviéndose de vez en
cuando para lanzar un ladrido desesperado: el fuego se estaba propagando al monte
bajo.
Cósimo no se desalentó. Al fresno donde tenía entonces su refugio había transportado,
como siempre hacía, muchas cosas; entre ellas, un barrilete lleno de horchata, para
aplacar la sed estival. Trepó hasta el barrilete. Por las ramas del fresno huían las ardillas y
los murciélagos alarmados, de los nidos se escapaban los pájaros. Agarró el barrilete y
estaba a punto de sacar la estaquilla y mojar el tronco del fresno para salvarlo de las
llamas, cuando pensó que el incendio se estaba ya propagando a la hierba, a las hojas
secas, a los arbustos y pronto llegaría a todos los árboles de alrededor. Decidió correr el
riesgo: «¡Que se queme el fresno! Si con esta horchata consigo mojar la tierra alrededor
de donde las llamas todavía no han llegado, ¡detengo el incendio!» Y destapado el
barrilete, con movimientos ondulantes y circulares dirigió el chorro al suelo, sobre las