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El <strong>es</strong>p<strong>es</strong>or <strong>de</strong> <strong>la</strong> capa <strong>de</strong> cacao <strong>en</strong> grano<br />
para el secado no <strong>de</strong>be superar los 6 cm (40<br />
kg <strong>de</strong> granos húmedos por metro cuadrado<br />
<strong>de</strong> superficie <strong>de</strong> secado), con el fin <strong>de</strong><br />
evitar el secado l<strong>en</strong>to o ina<strong>de</strong>cuado, y los<br />
granos se <strong>de</strong>b<strong>en</strong> voltear varias vec<strong>es</strong> (<strong>en</strong>tre<br />
cinco y 10 vec<strong>es</strong>) al día para asegurar un<br />
secado uniforme. El volteo también ofrece<br />
una oportunidad para retirar los granos<br />
<strong>de</strong>fectuosos.<br />
Para proteger los granos <strong>de</strong> <strong>la</strong> lluvia y <strong>de</strong>l<br />
rocío, convi<strong>en</strong>e api<strong>la</strong>rlos y cubrirlos por <strong>la</strong><br />
noche y <strong>en</strong> caso <strong>de</strong> lluvia; se <strong>de</strong>b<strong>en</strong> volver a<br />
ext<strong>en</strong><strong>de</strong>r una vez seca <strong>la</strong> superficie <strong>de</strong> secado.<br />
Secado al sol <strong>en</strong><br />
p<strong>la</strong>taformas elevadas.<br />
Secador artificial con<br />
intercambiador calor/gas.<br />
No <strong>de</strong>b<strong>en</strong> mezc<strong>la</strong>rse los granos <strong>de</strong> cacao que<br />
se <strong>en</strong>cu<strong>en</strong>tran <strong>en</strong> distintas etapas <strong>de</strong>l proc<strong>es</strong>o<br />
<strong>de</strong> secado, y <strong>de</strong>b<strong>en</strong> emplearse métodos<br />
<strong>es</strong>pecíficos <strong>de</strong> id<strong>en</strong>tificación con el fin <strong>de</strong><br />
distinguir e id<strong>en</strong>tificar cada etapa <strong>de</strong>l secado.<br />
Si r<strong>es</strong>ulta nec<strong>es</strong>ario el secado artificial, <strong>es</strong><br />
<strong>es</strong><strong>en</strong>cial evitar el uso <strong>de</strong> fuegos <strong>de</strong> ma<strong>de</strong>ra<br />
y cualquier otro medio <strong>de</strong> quema directa <strong>de</strong><br />
combustibl<strong>es</strong>, dado que éstos darán lugar<br />
a sabor<strong>es</strong> in<strong>de</strong>seados a humo y también a<br />
<strong>la</strong> contaminación con HAP. Los secador<strong>es</strong><br />
que queman combustible <strong>de</strong>b<strong>en</strong> incorporar<br />
intercambiador<strong>es</strong> <strong>de</strong> calor, y su diseño,<br />
operación y mant<strong>en</strong>imi<strong>en</strong>to <strong>de</strong>be impedir<br />
que los granos <strong>en</strong>tr<strong>en</strong> <strong>en</strong> contacto con<br />
gas<strong>es</strong> y humos <strong>de</strong> combustión durante el<br />
secado y durante el almac<strong>en</strong>ami<strong>en</strong>to <strong>de</strong> los<br />
granos secos, con el fin <strong>de</strong> evitar sabor<strong>es</strong><br />
in<strong>de</strong>seados y <strong>la</strong> contaminación por HAP y<br />
otros hidrocarburos <strong>de</strong> aceit<strong>es</strong> mineral<strong>es</strong>. La<br />
contaminación con humo y <strong>la</strong> contaminación<br />
re<strong>la</strong>cionada con HAP son muy evid<strong>en</strong>t<strong>es</strong><br />
cuando los granos se secan con hornos<br />
que queman leña. La contaminación pue<strong>de</strong><br />
r<strong>es</strong>ultar m<strong>en</strong>os evid<strong>en</strong>te cuando se utilizan<br />
quemador<strong>es</strong> directos <strong>de</strong> combustible, dado<br />
que pue<strong>de</strong> que no se produzca el aroma<br />
distintivo <strong>de</strong> humo, pero aún así los granos<br />
pued<strong>en</strong> <strong>es</strong>tar contaminados con HAP.<br />
Secado sobre asfalto al<br />
<strong>la</strong>do <strong>de</strong> <strong>la</strong> carretera.<br />
Exposición al humo<br />
durante el secado.<br />
Fotos: D.Sukha.<br />
Ganado pastando cerca<br />
<strong>de</strong>l cacao que se seca<br />
<strong>en</strong> el suelo<br />
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