C - Notes du mont Royal

NOTE
DES TRISTES
CETTE série d'élégies tire son nom des circonstances mêmes
qui les inspirèrent. Pendant les trois premières années de son exil,
Ovide ne nomma pas ses amis dans les épîtres qu'il leur adressa :
il craignait, dit-il lui-même (ÏII, iv, 63-72), de les compromettre.
On peut même croire que quelques-uns lui avaient recommandé
expressément de ne les pas nommer (voyez V, ix5 i5 3i-36; et
IV, v? i3) ; et il y en eut un (probablement Sexte Pompée, qu'il
nomme enfin. Pont., IV, 1) qui, lorsque Ovide se fut affranchi de
cette contrainte dans ses épîtres pontiques, persista à vouloir que
le poète gardât le silence sur son nom (voyez Pont., ni. vi, 5).
Sa femme et Périlla, que quelques savans ont à tort, je crois,
supposée sa fille, sont les seules qu'il ait nommées. Un bon nombre
d'épîtres ne contiennent rien, d'ailleurs, qui s'adresse à personne
en particulier. C'est, du reste, la seule différence qui existe
entre les Tristes et les Politiques, comme Ovide nous l'apprend,
Pont., I, i, xi>~i8 :
ïnveuies. quauivis non est miserabilis index.
Non minus hoc illo triste, quod ante dedi :
Rébus idem titulo dîner t, et epistola, cm sil,
Non occulta to nomme, missa. docet.
LE jugement qu'on a jusqu'ici porté des Tristes* me paraît bien
superficiel ou bien sévère. Je ne prétends pas justifier les défauts
d'Ovide : il les connaissait lui-même, et semblait s'y complaire.
* Voyez VOLTAIRE, Questions encyclopédiques; THOMAS. Essai sur les
éloges, cli. MII ; SCBOELTM Nist. abiégée de la liitér. rom., etc.