C - Notes du mont Royal

NOTES DU LIVRE PREMIER. 35E
Mais pourquoi fermer les yeux à tant de brillantes qualités? Sans
doute on trouve ici quelques redites. Biais, d'abord, il n'écrivait
pas toujours aux mêmes personnes, et5 à ce titres il pouvait un
peu se répéter. Et qui aurait le courage de le condamner sous ce
rapport, après avoir lu l'élégie i re du li\re V? Je vais plus loin :
il y aurait une extrême injustice à lui refuser le mérite de la variété,
et, pour être ainsi monotone, il fallait encore être Ovide. —
Les exagérations dont on lui fait encore un crime ne consisient
qu'en quelques formules banales d'hyperbole poétique, et qu'il serait
ridicule de prendre au pied de la lettre. — Un autre reproche
plus grave et^plus fondé, ce sont ces éloges si outrés qu'Ovide
a prodigués à un tyran, et à son tyran, selon l'expression de
Voltaire; c'est d'avoir déifié son persécuteur. — Ce tort lui est
commun avec les poètes et tous les Romains de son temps : Erit
ïlle mihi semper deus, Les villes des provinces avaient, en 718,
mis Auguste au nombre des Lares; le sénat, en 724, sanctionna
ce culte public par un décret solennel: des temples furent élevés
à cette divinité nouvelle plus de trente ans avant l'époque où ces
élégies furent écrites. L'usage d'appeler Auguste un dieu était
donc passé dans les mœurs, et ce titre n'avait pas beaucoup plus
de valeur, que chez nous Votre Majesté s Votre Sainteté. —Sans
attacher donc à ces dîfférens griefs plus d'importance qu'ils n'en
méritent, il est impossible, en se pénétrant bien de la triste position
d'Ovide, de ne pas s'intéresser vivement à son sort : ce n'est
pas ici une douleur artificielle, une oeuvre d'art et d'imagination:
tout y est du domaine de la réalité : c'est un drame historique
aux scènes duquel nous assistons, dont Ovide est à la fois le narrateur
et le héros *'. Les Tristes et les Politiques offrent même cet
intérêt spécial, que nous leur devons les pièces les plus précieuses,
le monument le plus authentique sur îa vie d'un poêle
justement célèbre autant qu'infortuné.
ON sait que le texte d'Ovide est un des plus incertains. Un
savant professeur à l'université de Leipsik, M. lahn, a depuis
quelques années commencé à en donner une édition critique fort
* Voyez l'article aussi élégant que judicieux, publié sur Ovide dans îa Revue
de Parisy 1S29. t. wi. p. 200. par M. Cuvillier-Flemj.