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Chapitre 22 La chasse
D’horribles choses se sont passées au Karoo au cours des trois derniers
siècles.
Environ quarante mille Hottentots habitaient dans la région du Cap
lorsque les Hollandais y ont débarqué. Au début du 18eme siècle, une
épidémie de petite vérole portée par les Européens décima presque la
totalité des Hottentots. Seuls ceux qui vivaient isolés au cœur du Karoo,
du Namaqualand et de la namibie survécurent, tout comme les
Bochimans.
Ces petits êtres à la peau ridée comme l’écorce des épineux sont les
véritables héritiers du Karoo. Mais il n’en reste plus guère. Ils y vivaient
en harmonie avec les grands troupeaux depuis des siècles et chassaient
juste ce qu’il leur fallait pour survivre. Les boucaniers européens et les
colons sont entrés dans le Karoo pour y chasser le gibier abondant.
L’abondance étant la manne promise par les livres saints, ils se sont vite
mis à décimer les troupeaux, source de sécurité alimentaire des
Bochimans. Ces derniers se sont révoltés et, à défaut de gibier, ils se sont
mis à tirer leurs flèches empoisonnées sur le bétail du colon. En
représailles, fort de la supériorité de leurs armes a feu, les envahisseurs
n’ont guère eu de difficulté à tuer tous les Bochimans qui se présentaient
dans leur ligne de mire, homme, femme ou enfant. En moins d’un siècle,
l’homme blanc parvint à exterminer la majorité des animaux et des
Bochimans sur 600 kilomètres a la ronde entre le Cap et le Karoo.
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Toutes les peintures rupestres qu’on laissés les paisibles indigènes du
Karoo ne représentent aucune scène de bataille mais uniquement celles de
leurs chasses et de leurs danses. Ils se nourrissaient d’antilopes
Springbok, de bulbes, de miel, de semences et de fourmis blanches rôties
appelées ‘le riz du Bochiman’