Le Graal tome 6 - Perceval Le Gallois

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Le Château de l’Échiquier
À l’extrémité d’une lande où foisonnaient ajoncs et bruyères, Perceval se retrouva devant une rivière
large, majestueuse et d’une telle profondeur que nul ne la pouvait traverser sans bateau. Il alla jusqu’au
bord de l’eau et s’arrêta quelques instants pour en examiner les alentours. Il lui sembla que c’était dans
ces environs qu’il avait rencontré le Roi Pêcheur sur sa barque. Mais, à cette pensée, son cœur se serra
d’angoisse et s’alourdit de colère contre lui-même. Il aurait bien voulu passer la rivière, car il se
persuadait que sur l’autre rive se trouvait la forteresse où il avait été le témoin du singulier cortège. Il se
mit alors à prier Dieu qu’Il lui accordât la grâce de trouver un pont ou un gué pour ce faire, puis
chevaucha jusqu’au milieu de la journée.
Enfin, sur la pente d’un coteau, il découvrit une allée transversale qui, bordée de haies touffues, et
ornée de statues et de piliers, tous en grès rouge ou en marbre blanc – il devait y en avoir un bon millier
–, menait à deux manoirs. Il la contourna mais, tout en s’étonnant de la richesse du lieu, ne trouva ni pont
ni gué qui lui permît de franchir l’eau. Revenant alors en arrière, il remarqua un portail qu’il passa
immédiatement, dans l’espoir de trouver au-delà quelqu’un qui pût le renseigner. Il arriva dans une cour
où était assise, sous un bel arbre aux branches verdoyantes, une jeune fille occupée à peigner ses cheveux
blonds. En l’entendant approcher, celle-ci se retourna et lui dit : « Bel ami, ne t’inquiète pas. Tu auras le
passage que tu cherches. » Elle se leva et se dirigea vers le portail. Perceval désirait tellement passer la
rivière qu’il la suivit sans rien lui demander. Auprès du portail attendait, derrière une haie d’épines, une
mule toute sellée. La jeune fille monta sur le dos de l’animal et se dirigea vers la rive. Perceval la
rejoignit alors qu’elle dénouait la corde qui retenait à la berge un petit chaland. Elle le fit vaciller sautant
à bord, puis cria à l’adresse de Perceval : « Seigneur, viens avec moi ! »
Il poussa donc son cheval en avant, mais l’animal, dès qu’il eut posé le pied sur le bateau, frémit,
trembla et, brusquement, fit un bond en arrière. « Seigneur ! cria la jeune fille, je ne puis te conduire si tu
ne montes ! » Le Gallois hésitait, car la réaction de son cheval ne lui présageait rien de bon, quand il
aperçut un bac traversant la rivière et dont le nautonier l’interpella : « Seigneur chevalier ! ne monte pas
sur ce chaland ! cette femme veut te noyer ! » À ce discours, la jeune fille poussa un cri de colère, sauta
sur la rive et disparut à travers les fourrés. Sur ces entrefaites, le nautonier accosta et invita Perceval à
son bord. Puis il lui conta comment la femme, une mauvaise fée sans doute, trompait les voyageurs en les
conviant sur son chaland et les noyait tous, sitôt atteint le milieu de la rivière. Tout en devisant, il
emmena sans encombre Perceval jusqu’à l’autre rive et prit congé en lui conseillant d’emprunter le
chemin qu’il verrait à gauche en se dirigeant vers l’amont.
Perceval alla donc dans cette direction. Après avoir traversé un bosquet, il rencontra une troupe de
gens qui partaient pour la chasse et parmi lesquels se trouvait un homme d’un certain âge et d’aspect fort
noble. Perceval le salua, et l’homme lui dit : « Seigneur, à toi de choisir. Accompagne-moi à la chasse,
ou bien rends-toi à ma cour. Si tu décides d’aller à ma cour, j’enverrai l’un de mes gens te recommander
à ma fille, afin qu’elle te donne à manger et à boire en attendant que je revienne de la chasse. Et si ce que
tu cherches est de telle nature que je puisse te le procurer, je t’en ferai don volontiers. »
Perceval décida d’aller à la cour. L’homme le fit accompagner par un valet de petite taille qui avait
les cheveux très blonds. Lorsqu’ils arrivèrent au manoir, la jeune fille venait de se lever et allait à la
fontaine pour se laver. Perceval s’avança vers elle et la salua. Elle lui répondit aimablement et l’invita à
entrer dans la salle et à s’asseoir près d’elle. Ils prirent ensemble un repas qui était excellent et, à tout ce