Le Graal tome 6 - Perceval Le Gallois

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L’Impératrice
Le soir même de son arrivée à la cour d’Arthur à Kaerlion sur Wysg, Perceval s’en alla faire un tour
dans la forteresse, après le repas, et rencontra Angharad à la main d’or, l’une des suivantes de la reine. Il
éprouva un tel trouble lorsqu’il la vit, drapée dans sa belle robe de soie qui flottait au vent, qu’il s’arrêta
devant elle et lui dit : « Par ma foi, douce amie, tu es si plaisante et avenante que je pourrais m’engager à
t’aimer plus qu’aucune autre femme, si tu le voulais. – Par ma foi ! riposta-t-elle, eh bien, moi, je ne
t’aime pas et jamais ne voudrai de toi ! – Quant à moi, repartit Perceval, je gage la mienne de ne pas
souffler mot à un chrétien que tu n’aies reconnu et avoué devant tout le monde que tu m’aimes plus
qu’aucun autre homme ! » Et, là-dessus, il la quitta pour aller se coucher.
Le lendemain matin, sitôt le soleil levé, il partit sans que personne pût le remarquer. Il sortit de la
forteresse et suivit, le long de la croupe d’une montagne, une grande route au bout de laquelle il aperçut
une vallée de forme circulaire dont le pourtour était boisé, rocailleux, tandis que le fond en était uni et
tapissé de prairies verdoyantes. Des champs labourés s’étendaient aussi entre les prairies et les bois.
Parmi ces derniers, Perceval remarqua, disséminées à travers les arbres, des maisons noires, d’un travail
grossier. Dévalant la pente, il mena son cheval de ce côté-là et, peu avant d’y parvenir, aperçut la masse
d’un rocher aigu que contournait un mince sentier. Un lion enchaîné dormait sur le bord du rocher,
empêchant quiconque d’emprunter le sentier. En contrebas, un gouffre d’une profondeur et d’une taille
effroyables était rempli d’ossements d’animaux et d’hommes.
Perceval s’arrêta, sauta à bas de sa monture et dégaina puis, s’approchant en silence du fauve, lui
fendit d’un seul coup le crâne et le jeta, toujours suspendu à sa chaîne, par-dessus bord. Un second coup
brisa la chaîne, et le lion fut précipité dans le gouffre. Alors Perceval, avec mille précautions, conduisit
son cheval pas à pas le long de la corniche et, de la sorte, atteignit la vallée. À la lisière du bois se
dressait une maison fortifiée d’allure peu engageante, car elle semblait aussi délabrée que si des ennemis
l’eussent saccagée.
C’est néanmoins vers elle que se dirigea Perceval. Or, dans la prairie qui s’étendait devant sa façade,
il aperçut, assis sur un tronc d’arbre, un grand gaillard aux cheveux gris, très grand, de fait le plus grand
qu’il eût jamais vu. Lequel observait deux jeunes gens en train de lancer des couteaux dont les manches
étaient en os de baleine : fort grands, eux aussi, l’un brun, l’autre blond, ils avaient des visages revêches
qui ne laissaient rien présager de bon.
Perceval s’approcha toutefois de l’homme aux cheveux gris et le salua. « Honte sur la barbe de mon
portier ! » s’écria celui-ci d’un ton plein de colère. À ces mots, le Gallois comprit que le portier devait
être le lion qu’il venait de tuer. « Mais puisque tu es là, jeune homme, reprit l’autre, je me dois de
t’accorder l’hospitalité. » Et sans ajouter rien d’autre, il se leva et se dirigea vers la maison. Perceval le
suivit, et les deux jeunes gens délaissèrent leur jeu pour leur emboîter le pas. Ils entrèrent dans une
grande salle qui faisait grand contraste avec l’extérieur, car elle était belle et de noble aspect, avec ses
meubles en bois précieux et les riches tentures qui paraient ses murs. Des tables y étaient dressées, qui
portaient à foison nourriture et boisson. Et Perceval se demandait quelle sorte de gens pouvaient être les
habitants de cette maison quand survinrent, par une porte qu’il n’avait pas remarquée jusqu’alors, une
femme d’un certain âge et une jeune fille qui, assurément, étaient les plus grandes femmes qu’il eût jamais
vues. Elles étaient minces, élégantes, la plus jeune, au visage agréable et des yeux gris qui flamboyaient,
portait une belle robe de brocart rouge. Elles vinrent saluer le Gallois avec une grande courtoisie, mais