Le Graal tome 6 - Perceval Le Gallois

celles-ci pour les mener aux écuries, le Gallois leur recommandant de prendre grand soin de la mule
blanche. Là-dessus, son hôte et lui furent désarmés, et on leur apporta deux manteaux richement tissés et
ornés.
D’une chambre sortit alors une dame vêtue d’étoffe écarlate, qui vint saluer son seigneur et témoigna
grande joie à Perceval. Tous trois s’assirent ensuite sur un drap de soie, mais Briol s’éloigna bientôt pour
ordonner d’apprêter le repas. Cela fait, il s’en fut dans une chambre au pavement d’ambre et de marbre.
Brodant une ceinture, s’y trouvait une jeune fille si belle qu’on l’eût prise pour une sirène ou pour une
fée. Elle se leva et salua gracieusement son père, lequel la prit par la main et l’emmena dans la salle afin
de la présenter à Perceval. Dès qu’il la vit, celui-ci se leva et la salua. Elle-même s’inclina devant lui
avant de s’asseoir à ses côtés. « Ma fille, dit Briol, je te prie de faire grande fête à ce seigneur, car il est
preux et courtois. »
Il n’ajouta rien, car les valets et les servantes entrèrent, dressèrent les tables et présentèrent l’eau.
Après s’être lavé les mains, tous quatre prirent place et se mirent à manger. La jeune fille se trouvait près
de Perceval et lui tint agréable compagnie pendant tout le repas qui fut aussi abondant que divers. Ils
parlèrent de tout et de rien puis, comme, leur faim rassasiée, il ne faisait pas encore nuit, ils allèrent se
promener au-dehors. Depuis le pont, ils contemplèrent l’eau où nageaient de beaux poissons, et la prairie
fleurie au-dessus de laquelle s’ébattaient mille oiseaux. Enfin, lorsque, la nuit venue, on leur annonça que
leurs lits étaient prêts, ils rentrèrent au manoir et y poursuivirent leur entretien dans la salle où l’on avait
allumé des flambeaux. Perceval, qui tenait la jeune fille par la main gauche, lui demanda si elle avait un
ami. « Seigneur, répondit-elle, avoir un ami ne me convient pas, je suis encore beaucoup trop jeune !
Cependant, si mon cœur se mêlait d’aimer, je sais bien que rien ne m’empêcherait d’avoir un ami, beau et
généreux, preux et courtois. » Perceval sourit en entendant ces paroles. « Certes, dit-il, si nous en avions
le temps, j’aurais aimé te parler de ces choses. » Sur ce, les valets ayant apporté du vin et des fruits, ils
mangèrent et burent à leur guise tout en continuant à parler jusqu’à l’heure où l’on conduisit Perceval
dans une chambre agréable. Il y trouva un lit moelleux et, comme il commençait à être très las, s’endormit
aussitôt.
Le lendemain matin, avant même qu’il ne fût levé, son hôte vint le saluer et l’avertir que, sur son
ordre, un valet préparait la mule et les chevaux. Quand tout fut en ordre, les deux hommes se mirent en
selle. La dame et la jeune fille vinrent les saluer, et tous deux partirent. Ils traversèrent d’abord un bois
dense et feuillu et, après une lande, parvinrent bientôt au pont que personne n’avait jamais franchi. Celuici
était bâti d’étrange façon, en bois, et coupé en deux ; un pilier de cuivre le soutenait à la cassure. Il
était long d’une portée d’arbalète, et l’eau qui bruissait dessous était rapide, profonde et noire. Perceval
pria son hôte de lui parler du pont et de celui qui l’avait construit.
« Je vais te le dire, répondit Briol, et ne te cacherai rien. Autrefois se dressait dans ces bois un manoir
où résidait une dame de grande beauté qui connaissait les livres des Anciens et était plus que quiconque
experte en l’art des enchantements. C’est par magie qu’elle avait construit son manoir, et elle y vivait
paisiblement en compagnie de jeunes filles qu’elle instruisait en son art. Or, un jour, elle s’éprit d’un
chevalier qui s’était arrêté chez elle alors qu’il poursuivait un sanglier. La bête s’était jetée dans la
rivière et, la traversant, s’était réfugiée sur l’autre rive. Comme le chevalier avait juré d’atteindre le
sanglier, il pria la dame de lui indiquer un point de passage sur la rivière. Elle répondit qu’il n’en existait
pas.
« Toutefois, la dame, qui sentait croître son désir pour le chevalier, ajouta que s’il lui octroyait un
don, elle lui ferait passer, sous trois jours, cette eau sauvage et profonde. Le chevalier lui octroya le don
et, le soir même, elle l’accueillit en son lit. Le lendemain matin, le chevalier lui rappela qu’elle avait
promis de lui faire passer l’eau, et elle répondit que sous trois jours il passerait, pourvu qu’il demeurât
avec elle. Il accepta bien volontiers, et la dame s’en vint à la rivière. Par son art, elle entreprit de