Le Graal tome 6 - Perceval Le Gallois

d’une corne longue comme la moitié d’une hampe de lance. Et il était impossible de s’y méprendre, il
s’agissait là du trophée volé. Cependant, Perceval eut beau regarder tout autour, il n’y avait nulle trace du
brachet.
À son approche, la femme se réveilla. Il la salua courtoisement, mais avec beaucoup d’ironie. Elle se
redressa et elle aussi le reconnut bien. « Vassal ! s’écria-t-elle, que Dieu m’assiste ! Il est bien triste de
voir qu’un méchant vit plus longtemps qu’un honnête homme ! C’est le diable qui t’a sauvé, puisque, de
tout ce temps, personne, en ces contrées désertes, ne t’a agressé ni mis à mal. Mais, sache-le, ta perte est
proche : tu ne passeras pas cette journée sans être honni ou tué. Je t’en préviens, ce jour te sera funeste !
— Tel est ton avis ! répliqua Perceval, mais, sur ma foi, tu es mauvaise prophétesse ! Et puisque Dieu
me permet de te rencontrer, je ne vois pas pourquoi je ne rentrerais pas en possession de mon bien. La
tête du Blanc Cerf est à moi, ne t’en souvient-il pas ? C’est moi qui ai tué le cerf, et c’est toi qui m’en as
dérobé la tête. J’ignore grâce à quelle ruse tu l’as fait voler par quelqu’un d’autre, mais c’était pour
mieux te l’approprier. Le chevalier qui l’a emportée était ton complice, je le comprends bien, maintenant.
Quant au brachet que l’on m’avait confié, tu devras me le rendre aussi, car j’en suis redevable à celle qui
m’envoya sur les traces du cerf. – N’y compte pas ! Tu n’obtiendras jamais rien de moi ! – C’est ce qu’on
verra », conclut simplement Perceval. Et il alla décrocher de la branche la tête du Blanc Cerf qui lui avait
valu tant de tourments.
À ce moment, il entendit résonner par deux fois un petit cor de chasse, puis surgir des fourrés un cerf
qui était si las de fuir et à bout de souffle qu’il haletait à faire peine. À sa suite bondissait le brachet qui
le mordait à la cuisse, souvent et grièvement. Enfin apparut, galopant à bride abattue, un chevalier vêtu
d’un haubert plus blanc que fleur d’aubépine et qui brandissait une grande lance au fer d’acier tranchant.
Ainsi armé et dépourvu de bouclier, il traquait le cerf et le brachet, tout en sonnant du cor, par
intermittence, avec grande vigueur, de telle sorte que la forêt en retentissait. Le cerf ne s’arrêta qu’à
l’arbre auprès duquel se tenait Perceval. Le brachet l’y maintint en arrêt, et le chevalier le frappa si fort
de sa lance qu’il l’abattit incontinent.
La jeune fille se leva et se précipita vers le chevalier. « Seigneur, que Dieu m’aide ! s’écria-t-elle. Un
chevalier vient d’arriver sous cet arbre, et il m’a grandement courroucée ! – Eh ! quoi donc ? dit-il en la
regardant. T’aurait-il manqué de respect ? – Il m’a gravement offensée, seigneur, en dépendant la tête de
cerf qui faisait toute ta joie et en la déposant sur l’herbe. Il prétend qu’elle lui appartient, et il réclame
également ton brachet, sous prétexte que tu l’aurais pris, sous ses yeux, sans sa permission. Mais je le
sais trop : tous ces contes ne sont que mensonge et fausseté. »
En entendant ce discours, le chevalier frémit de colère et, abandonnant le cerf, tourna son destrier
contre Perceval qui se tenait tranquillement appuyé sur sa lance. « Vassal ! cria-t-il, tu me causes un
grand deuil ! Mais d’abord, dis-moi, qui t’a conduit ici ? – Là n’est pas la question, répondit Perceval. Je
te somme de me rendre, avec le brachet que tu m’as volé, la tête du Blanc Cerf. Elle est promise à une
jeune fille qui me l’a demandée et à qui je l’ai accordée. Mais si tu ne veux pas me faire justice, je suis
prêt à combattre. » Le chevalier jura alors par la Vierge que jamais il ne rendrait le brachet, et Perceval
l’assura du contraire, car coûte que coûte, lui-même entendait remettre à la jeune fille du Château de
l’Échiquier son brachet, ainsi que le trophée qu’elle avait souhaité obtenir.
Les paroles de Perceval emplirent le chevalier d’une violente rage. Il abaissa sa lance, fit prendre du
recul à son cheval et, d’un brusque élan, il se précipita sus au Gallois. Le choc fut rude et ardent, mais la
lutte ne dura guère. Au premier assaut, Perceval frappa si durement son adversaire à la tête qu’il le
désarçonna et l’envoya rouler à terre sur son bouclier puis, sautant à terre, se précipita sur lui, l’épée
levée, prêt à la lui plonger dans la gorge. Le vaincu lui cria merci, mais il était si aveuglé par la fureur
qu’il frappa de toutes ses forces. Toutefois, le coup dévia sur le heaume. « Ah ! Seigneur ! gémit le
chevalier, fais-moi grâce, et je t’obéirai en tous points ! Par Dieu tout-puissant, c’est une grave faute que