Le Graal tome 6 - Perceval Le Gallois

fût familière mais, aujourd’hui, je n’ai nulle envie de me montrer à toi. Un jour, peut-être m’y décideraije,
et je ferai en sorte de te guider. – Mais qui es-tu donc ? demanda Perceval. Dis-le-moi, je t’en prie,
pour l’amour de Dieu ! – Jadis, reprit la voix, on m’appelait le Sage Merlin ou encore Merlin le
Prophète. Mais j’ai tant erré sur la terre, tant traversé de villes, tant vu de misères, de malheurs et de
trahisons que je me suis enfui de ce monde. – Merlin ! Merlin ! s’écria Perceval, est-ce donc toi ? Es-tu
ce devin dont on m’a si souvent parlé et qui fut le sage conseiller du roi Arthur et de son père le roi Uther
Pendragon ? – En effet, je suis celui-là. – Est-ce toi qui as dévoilé les mystères du Graal ? – Je n’ai
dévoilé aucun mystère, Perceval, j’ai simplement raconté une histoire à ceux qui voulaient bien
m’entendre. Qu’ils la crussent ou ne la crussent pas, peu m’importait, car il incombe à chacun de nous,
selon sa valeur, selon son esprit, selon son audace, de découvrir les grands secrets du monde. Je suis
seulement une voix qui se fait entendre du fond des âges. – Merlin ! Merlin ! réponds-moi, je te prie :
irai-je vraiment à la cour du Roi Pêcheur ? – Oui, tu iras, je te l’affirme, mais voilà tout ce que je puis te
révéler là-dessus pour l’instant. Car tu as autre chose à faire, Perceval. Je vais te donner un conseil : si tu
déposais ton brachet à terre, un beau prodige se produirait. »
La voix s’étant tue, Perceval eut beau héler Merlin deux ou trois fois encore, seul le silence lui
répondit. Une brise légère faisait bruire les branches de l’arbre. Alors, le Gallois se décida : il posa le
brachet sur l’herbe. Celui-ci lança trois aboiements si puissants que la forêt tout entière en retentit, puis il
s’éloigna, la truffe au ras de l’humus, comme font les chiens qui traquent un gibier. Perceval le suivit le
long des sentiers sinueux, et tant passèrent-ils de bois et de vallées qu’ils parvinrent enfin près d’un étang
dans lequel se mirait la silhouette d’un château. Le brachet courut jusqu’à la porte qui était ouverte et
pénétra dans la cour où le Gallois, craignant de le perdre de vue, le suivit aussitôt. Il lui semblait
reconnaître l’édifice qui se dressait devant lui, bâti de belles pierres et richement orné.
N’apercevant plus trace du brachet, Perceval sauta à terre, attacha son cheval au montoir et, sitôt entré,
se retrouva dans une grande salle dont le pavement était jonché de fleurs multicolores aux parfums suaves
et innombrables. Au fond, une tenture de soie arborait des motifs dorés, verts et vermeils. Au milieu, se
distinguait un lit disposé tout en long ; dessus s’était couché le brachet, fatigué de la course qu’il venait
de faire ; et, près du lit, sur une table basse, Perceval vit l’échiquier dont les sortilèges avaient déclenché
sa colère. Il regarda les précieux échecs avec admiration. « Dieu merci ! soupira-t-il, je suis arrivé où je
voulais aller ! »
Il s’assit près de l’échiquier, prit les pièces et les disposa comme il convenait, puis saisit un pion. Il
allait avancer celui-ci lorsque, devant lui, de la porte de la chambre, surgit la jeune fille à la chevelure
brune. Elle était plus belle que jamais, et ses yeux rayonnaient d’une joie intense. À son entrée, le brachet
sauta du lit, se précipita vers elle et se mit à japper en frétillant de tous ses membres. Perceval se leva à
la rencontre de la jeune fille et la salua. « Seigneur, dit-elle, j’ai bien cru que tu m’avais trompée en
emportant mon brachet, et j’ai cent fois déploré de t’avoir fait confiance ! Je me repentais surtout de
t’avoir promis de manière inconsidérée que je deviendrais ton amie si tu me rapportais la tête du Blanc
Cerf en me ramenant mon brachet. – Douce amie, répondit Perceval, je n’ai jamais oublié, moi, la
promesse que je t’avais faite, sois-en sûre, mais l’entreprise a été longue et pénible. Bien des fois j’ai cru
ne pas pouvoir la mener à son terme. Mais, grâce à Dieu, j’ai conquis le butin que tu m’avais demandé. »
Sur ces mots, il sortit de la salle, alla droit à son cheval et, de la selle, détacha la tête du cerf. Puis il
rentra déposer celle-ci aux pieds de la jeune fille brune. À ce moment, un valet sortit d’une chambre :
« Va, lui dit-elle ; prends le destrier de ce seigneur, panse-le et conduis-le aux écuries. » Le valet se hâta
d’obéir. Mais Perceval et la jeune fille brune s’étaient à peine retrouvés seuls que trois autres valets à la
mine élégante et gracieuse vinrent d’une autre chambre désarmer le Gallois de la tête aux pieds. Après
avoir placé son bouclier, son épée et toutes ses armes dans un coffre, ils lui apportèrent un manteau de
drap de soie bordé de fourrure. Entre-temps, d’autres valets avaient dressé les tables. On apporta de