Le Graal tome 6 - Perceval Le Gallois

seigneur, autant qu’il me sera possible. » La jeune femme alla donc en avant, poussant les chevaux et
prenant soin de maintenir une bonne distance entre elle et son époux.
Alors qu’ils cheminaient par des terres découvertes, au milieu de prairies et de champs cultivés, ils
aperçurent au loin un bois dont, s’ils en voyaient la partie la plus proche, ils ne distinguaient ni les côtés
ni les extrémités. Leur route passait à proximité de ce bois. Soudain, Énide aperçut cinq chevaliers
ardents et vaillants, solides et robustes, montés sur des chevaux de guerre. Tous, gens et bêtes, étaient
parfaitement équipés. Or, elle entendit les propos suivants : « La belle occasion que voici ! Nous aurons
sans peine tous ces chevaux et ces armures, et de surcroît la femme, car le chevalier, là-bas, ne paraît pas
capable de combattre. » Énide n’hésita même pas ; fort inquiète de ce discours, elle tourna bride et
galopa vers Érec : « Seigneur, cria-t-elle, si tu avais entendu ce que disent ces gens, tu te défierais plus
que tu ne fais ! » Érec sourit d’un air contraint, fâché, vindicatif et amer : « Je vois que tu enfreins
toujours mes ordres ! Il se pourrait que tu aies sujet de t’en repentir ! » Cela dit, il se prépara au combat.
Mais sa fureur était telle qu’il ne tarda guère à culbuter tous ses assaillants. Puis, une fois placées leurs
cinq armures sur les cinq selles, il lia les onze chevaux ensemble par le frein et les confia à Énide. « Je
ne sais, dit-il, à quoi me sert de te donner des ordres, puisque aussi bien tu n’obéis jamais. Mais prends
garde, cette fois, et que cela te serve d’avertissement ! » Énide poussa les chevaux devant elle en
s’efforçant de maintenir son avance. N’eût été la violence de la rage qui l’animait, Érec n’eût jamais
supporté de voir une femme comme elle obligée, à cause des chevaux, à progresser d’une manière aussi
pénible. Cependant, Énide ne protestait point, et, quelque fatigue qu’il commençât d’éprouver, Érec la
suivait à une portée de flèche.
Ils pénétrèrent dans le bois, lequel était très profond et sombre. La nuit les y surprit. « Femme, dit
Érec, il n’est pas utile de continuer. – Bien, seigneur, répondit-elle, nous ferons ce que tu décideras. – Le
mieux à faire, reprit-il, est de nous écarter de la route et de nous enfoncer dans le bois pour nous reposer
jusqu’au jour avant de reprendre notre voyage. – Volontiers. » Ainsi firent-ils. Érec descendit de cheval
et aida Énide à descendre du sien. « Je suis si fatigué, dit-il, que, pour rien au monde, je ne saurais
m’empêcher de dormir. Toi, tu vas veiller sur les chevaux. Surtout, ne t’endors pas ! – Je le ferai,
seigneur », répondit-elle.
Érec s’endormit donc sans même avoir retiré son armure et passa ainsi la nuit, qui n’était pas longue à
cette époque de l’année. Quand Énide aperçut les premières lueurs de l’aube, elle tourna ses yeux vers
son mari pour voir s’il dormait. Au même moment, il se réveilla, se leva et dit : « Femme, rassemble les
chevaux et pousse-les devant toi. Tu me précéderas de loin, comme tu l’as fait hier. »
Le jour était déjà passablement avancé quand, sortant du bois, ils parvinrent dans une plaine. Dans les
prairies qui bordaient les deux côtés de la route, des vilains fauchaient le foin. Au-delà, les voyageurs se
trouvèrent devant une rivière. Érec fit descendre les chevaux sur la berge, et quand ceux-ci se furent
abreuvés longuement, il donna le signal du départ. Après avoir gravi une pente assez raide qui les mena
sur un plateau dénudé, ils rencontrèrent un tout jeune homme mince, élancé, qui, autour du cou, portait une
serviette où se trouvait quelque chose, ils ne savaient quoi, et, à la main, une petite cruche bleue ainsi
qu’un bol rouge. Le jeune homme salua Érec. « Dieu te garde, répondit ce dernier, d’où viens-tu ? – De la
ville que tu vois là-bas, droit devant. Trouverais-tu inconvenant, seigneur, que je te demande d’où tu
viens toi-même ? – Non, répondit Érec. Nous avons traversé ce bois, là-bas. – Ce n’est pas aujourd’hui
que vous l’avez traversé. – Non, certes. Nous y avons passé la nuit dernière. – Je suppose, dit le valet,
que votre situation n’a pas dû être bonne hier soir. Vous n’avez pu ni manger ni boire. – Non, certes, par
Dieu tout-puissant ! s’écria Érec. – Dans ce cas, dit le valet, veux-tu suivre mon conseil ? Accepte de moi
ce repas. – Quel repas ? – Celui que j’apportais à ces faucheurs, là-bas, soit du pain, de la viande et des
fromages gras, ainsi que du vin frais. Ces faucheurs sont si bien nourris d’habitude qu’ils peuvent se
passer de manger aujourd’hui.