Le Graal tome 6 - Perceval Le Gallois

de le servir et de prendre soin de lui. Ceux-ci le conduisirent dans une chambre basse mais somptueuse et
richement ornée de tentures. En son centre se trouvait un lit drapé d’une étoffe de soie aux couleurs
lumineuses. Fixées aux murs, des torches et des chandelles rivalisaient d’éclat avec la luminosité
naturelle du teint de Perceval. Quand il vit qu’un seul lit occupait cette chambre, il congédia ses guides et
s’assit sur une banquette placée devant le lit.
Alors entrèrent quatre servantes, toutes plus jeunes et plus belles les unes que les autres, qui
s’inquiétèrent de savoir s’il se trouvait assez bien logé et si son lit lui paraissait suffisamment moelleux.
Elles portaient chacune un chandelier d’argent qui nimbait d’une douce lumière leurs formes gracieuses.
En les voyant, Perceval, qui venait de se dévêtir, se glissa prestement sous la couverture, mais elles
avaient eu le temps d’apercevoir sa nudité. Elles en furent émerveillées, tant le corps du jeune homme
était souple et imberbe. Et sa bouche vermeille avait jeté dans leur esprit un trouble qu’elles réprimaient
difficilement. « Seigneur, dirent-elles, demeure un moment éveillé par égard pour nous. – Certes,
répondit-il, rien ne me ferait un plus grand plaisir. »
Et, de fait, il était dans le ravissement de se voir ainsi entouré. Trois des jeunes filles portaient dans
leurs blanches mains un plateau chargé de coupes, ainsi que des flacons d’eau fraîche et de sirops aux
senteurs agréables. La quatrième tenait un linge blanc qu’elle étendit sous la nuque de Perceval. Or,
lorsqu’elle se pencha vers lui et qu’il entrevit les deux globes qui tendaient son corsage, il ne put résister
au désir qui le tenaillait et la pria de s’allonger près de lui. « Que non ! riposta-t-elle. N’essaie pas de me
troubler, sans quoi je serais incapable de te servir au gré de mon seigneur. » Perceval n’insista pas. Il se
sentait un peu las. Il but quelques coupes d’un breuvage exquis tout en bavardant aimablement avec les
charmantes jeunes filles. Puis elles prirent congé et sortirent de la chambre en lui souhaitant un bon repos,
mais en déplorant au fond d’elles-mêmes de devoir quitter si tôt ce jeune homme qui les faisait rêver.
Alors, Perceval prit ses aises et, sans plus penser à rien, il s’endormit profondément.
Ce n’est pas à l’aube que se réveilla le jeune Gallois, mais alors que le soleil brillait déjà haut dans le
ciel. Quand il ouvrit les yeux et qu’il vit la lumière du jour, il commença par se demander où il se
trouvait. Puis, la mémoire lui revenant, il appela à haute voix les valets. Mais personne ne répondit.
Alors, se soulevant sur sa couche, il aperçut, sur le tapis qui couvrait le sol, ses armes et l’épée que
l’envoyée de la Dame du Lac avait apportée et que le Pêcheur lui avait remise. Aussi lui parut-il qu’il
devrait s’habiller et s’armer tout seul, sans l’aide de quiconque, et sitôt qu’il fut en tout point équipé, il
sortit de la chambre et se retrouva dans la grande salle où le Pêcheur l’avait reçu avec tant de
magnificence.
Celle-ci était vide, et on l’eût crue inhabitée depuis des années. Une poussière épaisse jonchait les
meubles et le plancher. Perceval se dirigea vers la porte d’où il avait vu surgir la jeune fille blonde qui
portait la coupe d’émeraude et, l’ayant ouverte, découvrit une espèce de cave ténébreuse d’où émanait
une horrible odeur de moisi. Il appela néanmoins, et bien que l’écho de sa voix se répercutât longuement
de mur en mur, il n’obtint aucune réponse. Poussait-il une porte ? Elle ne révélait que de sombres réduits.
Où était donc la brillante compagnie qu’il avait vue la veille au soir ? Où était donc le mystérieux
Pêcheur qui lui avait procuré une hospitalité digne d’un prince ? Où étaient donc les gracieuses jeunes
filles qui l’avaient entouré et pour lesquelles il s’était subitement senti tant d’attrait ? Il se demandait s’il
n’avait pas rêvé, s’il ne s’était pas endormi dans une demeure déserte, comme en un refuge ultime à sa
détresse avant la nuit profonde. Mais non, l’épée qu’il portait à son flanc lui confirmait la réalité de ce
qu’il avait vécu. Il tira celle-ci de son fourreau, la brandit fièrement et sortit dans la cour, prêt à fondre
sur quiconque se dresserait contre lui.
Mais la cour était elle-même déserte et, au lieu du gazon superbe qui la parait la veille au soir, elle
était encombrée d’herbes folles qui poussaient à travers des pavés disjoints. « Qu’est-ce donc que cette
tromperie ! s’écria Perceval, dont l’angoisse ne cessait de croître sourdement. Apercevant près du