Le Graal tome 6 - Perceval Le Gallois

éventualité, tenait sa lance baissée. Il montait un grand destrier qui allait au pas. Dès qu’il l’aperçut,
Perceval s’affermit sur ses étriers, empoigna sa lance et, tout joyeux, éperonna sa monture. En courant sus
au chevalier, il cria gaiement : « Seigneur ! couvre-toi de ton bouclier pour te protéger comme je le fais
avec le mien, car je te défie pour un combat sans mise à mort. Dieu fasse que je te trouve assez bon
chevalier pour que je puisse m’opposer dignement à toi ! Nous verrons ainsi quel est le meilleur de nous
deux ! »
Sans plus attendre, il frappa le bouclier de l’autre avec une telle violence qu’il le lui troua, lui faisant
également perdre l’un de ses étriers. Puis il le dépassa, fit faire volte-face à son cheval et se prépara pour
un nouvel assaut. « Mon ami, dit le chevalier, que t’ai-je donc fait, que tu m’agresses de telle façon ? »
Mais Perceval ne répondit pas, mécontent qu’il était contre lui-même de n’avoir pas réussi à mettre bas
l’adversaire du premier coup. Aussi fit-il bondir son cheval, mais comme l’autre avait procédé de même,
le choc fut rude. Le bouclier de Perceval fut mis en pièces, mais sa lance avait touché l’autre à la poitrine
et s’y était profondément enfoncée. Le chevalier vida les étriers et s’effondra sur l’herbe, où il demeura
inconscient, du fait de sa blessure autant que de sa chute. Perceval ne jugea même pas utile de mettre pied
à terre et de vérifier si son adversaire était vivant. « Le coup ne peut être mortel », se disait-il avec
désinvolture, tout à sa joie de s’être prouvé qu’il était capable de vaincre sans épée.
Il allait repartir, sans regret ni remords, quand un étrange cortège fit irruption dans la clairière : c’était
un char tiré par trois cerfs blancs de toute beauté. Deux femmes encadraient le char, montées sur des
mules, et une troisième, plus jeune que ses compagnes, courait à pied derrière. La femme qui se trouvait à
gauche vint droit sur lui et lui cria : « Perceval ! Perceval ! pourquoi faut-il que chaque fois que nous
nous rencontrons, tu viennes de commettre une faute ? – Quelle faute ? s’étonna Perceval. Je viens de
battre ce chevalier en combat loyal, voilà tout. – Mais tu l’as vaincu sans raison ! repartit-elle d’un ton
sévère, simplement pour te prouver à toi-même que tu étais le plus fort ! Orgueilleux Perceval ! – Qui estu
? demanda-t-il. Et comment sais-tu mon nom ? – Je pourrais t’appeler Perceval le Maudit ! cria la
femme. Ainsi peut-être me reconnaîtrais-tu ? »
Elle s’approcha davantage, et Perceval vit qu’elle portait une large coiffure. Alors, la mémoire lui
revint : il se trouvait devant Onnen, la Demoiselle Chauve, Onnen, qui était sa cousine germaine.
Brusquement, il rougit de son comportement. « Chère cousine, dit-il, je doute de moi parce que j’ai brisé
l’épée que m’a donnée le Roi Pêcheur, et je voulais savoir si j’étais capable de vaincre malgré tout. –
Ah ! s’écria la Demoiselle Chauve, tu as brisé ton épée ! Ne t’avais-je pas prévenu ? – Si fait, douce
amie, mais, en face du meurtrier de mon père, la douleur m’a rendu furieux, et je l’ai frappé par deux fois.
– Quelle qu’en soit la cause, la fureur est une mauvaise chose, Perceval. Pour qui veut à tout prix
retrouver le chemin qui mène à la cour du Roi Pêcheur, force est d’abandonner d’abord toute colère et
toute violence ! »
Pendant que Perceval et sa cousine parlaient ainsi, les deux autres femmes s’étaient approchées du
chevalier blessé. Elles l’avaient examiné et, après s’être concertées, l’avaient soulevé, non sans peine, et
déposé sur le char. La jeune femme sans monture s’approcha alors de Perceval et lui dit : « Peut-être estu
privé de ton épée, chevalier, mais sois sans crainte, tu es le meilleur, tu viens de le prouver. –
Comment cela ? demanda-t-il. – Sais-tu qui tu as abattu et grièvement blessé dans ta fureur orgueilleuse ?
Lancelot du Lac, le fils du roi Ban de Benoïc, celui dont on dit partout qu’il est le meilleur chevalier du
monde ! » À cette révélation, Perceval demeura abasourdi un long moment. « Par ma foi ! s’écria-t-il
enfin, si j’avais su, jamais je ne l’aurais provoqué de la sorte ! Suis-je donc maudit ? – C’est toi qui le
dis ! répliqua la Demoiselle Chauve en le regardant se tordre les mains de désespoir. – Que puis-je donc
faire pour réparer mes torts ? demanda-t-il avec des sanglots dans la voix. – Rien, répondit froidement sa
cousine. C’est à nous de nous occuper de Lancelot et de le faire soigner. » Et, sans ajouter un mot, Onnen
fit claquer son fouet ; les cerfs prirent leur élan et tirèrent le char où gisait le fils du roi Ban, tandis que