Le Graal tome 6 - Perceval Le Gallois

le chevalier. Elles appartiennent à un homme de noble famille qu’on appelle Gwiffret le Petit. Mais je te
déconseille d’y mettre les pieds. Le Petit a pour habitude d’affronter tous les chevaliers qui franchissent
le pont. – Par Dieu ! s’écria Érec, merci de l’avis, mais j’ai l’intention d’aller dans cette ville, et
personne ne m’empêchera de suivre cette route. – S’il en est ainsi, dit l’autre, je crains fort que tu n’en
retires honte et malheur. »
Érec eut à peine franchi le pont qu’il vit venir à lui un chevalier monté sur un destrier gros, puissant, à
la démarche vaillante, au large poitrail. En revanche, il n’avait jamais vu d’homme aussi petit que le
cavalier. Soigneusement armé, celui-ci paraissait néanmoins des plus agressifs, et, sitôt parvenu à la
hauteur d’Érec, il l’interpella : « Holà ! Seigneur, est-ce par ignorance ou présomption si tu t’aventures à
me dépouiller de mon privilège et à violer ma loi ? Nul n’a le droit de passer par ici sans me combattre.
– J’ignorais que ce chemin fût interdit, répondit calmement Érec. – Non pas, tu le savais ! reprit le petit
homme. Aussi m’accompagneras-tu à ma cour afin de me rendre satisfaction pour le tort que tu m’as
causé. – Je ne t’ai pas causé de tort ! répliqua Érec, et je n’irai pas à ta cour. – Dans ce cas, cria l’autre,
c’est tout de suite que j’obtiendrai satisfaction ! »
Sans plus de paroles, ils se précipitèrent l’un sur l’autre. Érec ne trouva que désagrément à combattre
cet adversaire qui, en raison de sa petite taille, se déplaçait avec autant de souplesse que de légèreté tout
en faisant preuve d’une grande force. Une fois que tous deux eurent vidé leurs étriers, ils combattirent à
pied, se donnant mutuellement des coups rapides et irrités, rudes et vaillants, forts et cuisants. À la fin,
tout en sueur et en sang, Érec entra dans une telle fureur que, rassemblant toutes ses forces, il brandit son
épée de manière qu’il atteignit l’autre à la tête avec une violence qui lui brisa le heaume et lui fit lâcher
son épée. Gwiffret le Petit, car c’était lui, demanda grâce. « Tu l’auras, répondit Érec, en dépit de ton
manque de courtoisie et de politesse, mais à condition d’être désormais mon compagnon, de ne jamais
rien entreprendre contre moi et de me venir en aide si je me trouve dans la peine. – Je te le promets, dit le
vaincu. Maintenant, je t’en prie, viens jusqu’à ma cour qui est dans la ville, afin de te remettre de tes
fatigues et de tes blessures. – Par Dieu ! s’écria Érec, certes, je n’irai point ! » Mais le Petit, apitoyé
qu’une créature aussi noble qu’Énide dût supporter des fatigues si excessives, se permit d’insister.
« Seigneur, reprit-il, tu as tort de ne pas vouloir prendre de repos. Dans l’état où je te vois, s’il te
survient une aventure périlleuse, tu seras incapable d’en venir à bout. » Érec s’obstina néanmoins à
continuer son voyage.
Après avoir pris congé de Gwiffret le Petit, il se remit donc en selle, couvert de sang et perclus de
blessures, tandis que la jeune femme reprenait son avance. Ils se dirigèrent ainsi vers un bois qu’ils
apercevaient devant eux. La chaleur était grande, et les armes, vu la sueur et le sang, collaient à la peau
d’Érec. Dans le bois, il dut s’arrêter sous un arbre, tant la douleur devenait intolérable. Quant à Énide,
elle se tenait sous un autre arbre, n’osant aller vers son mari, de peur de le mettre en colère et de
redoubler ses souffrances.
Là-dessus, ils entendirent le son des cors et le tumulte d’un grand rassemblement : c’étaient Arthur et
sa suite qui descendaient dans le bois. Érec hésitait sur la route à prendre afin de les éviter lorsqu’un
homme à pied – le valet de l’intendant de la cour – l’aperçut, alla trouver son maître et lui décrivit le
chevalier entrevu dans le bois. L’intendant fit équiper son cheval, prit sa lance et son bouclier et se rendit
auprès d’Érec. « Chevalier, lui dit-il, que fais-tu donc ici ? – Je prends le frais, de manière à m’épargner
l’ardeur du soleil. – Eh bien, suis-moi auprès du roi Arthur. Tu seras plus à ton aise dans son pavillon. –
Je n’irai pas, dit Érec. – Il te faudra cependant venir, tu le dois. – Je n’irai pas ! » répéta Érec avec
obstination. Sans plus insister, l’intendant regagna le camp d’Arthur et y rencontra Yvain, fils du roi
Uryen. « Seigneur, dit-il, il y a dans le bois un chevalier blessé. Son armure est en piteux état, et il refuse
de venir ici. Tu ferais bien d’y aller voir. »
Yvain prit sa lance et son bouclier, enfourcha son cheval et se rendit auprès d’Érec. « Chevalier, lui