Le Graal tome 6 - Perceval Le Gallois

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Le Cimetière des douze Amantes
Perceval, qui chevauchait entre landes et forêts, n’avait, depuis deux jours et trois nuits, trouvé aucun
lieu susceptible de l’accueillir. Il avait dormi dans le creux des arbres, au hasard de la route, et s’était
nourri du pain que des laboureurs, atterrés de le voir en si piteux état, lui avaient donné pour calmer sa
faim torturante. Il ne voyait rien de ce que, ses yeux regardaient. Il errait, sans même savoir ce qu’il
cherchait. Parfois, la pensée de l’Impératrice venait fouetter son désir de retourner auprès de celle qui
l’avait tant bouleversé. Mais, aussitôt, la silhouette de Blodeuwen supplantait celle de la femme brune,
avant de se dissiper à son tour et d’adopter successivement la forme de toutes celles qu’il avait
rencontrées. Et, lorsqu’il essayait d’écarter ces images, celle de sa mère inanimée à l’entrée du pont
surgissait pour ne plus quitter son esprit enfiévré. Et il chevauchait entre landes et forêts, le long des
rivières et sur la crête des montagnes sans même savoir où il allait.
Un jour, vers l’heure où le soleil brille au plus haut du ciel, il passa aux abords d’une forteresse qui se
dressait, non loin d’un lac, sur un promontoire. En s’approchant, il s’aperçut qu’elle n’était plus qu’un
monceau de ruines. Le feu en avait ravagé les maisons, et ses remparts s’étaient écroulés. Quant au
chemin qui y menait, les ronces l’avaient envahi. Perceval s’arrêta et descendit de son cheval qu’il laissa
paître l’herbe grasse. En regardant autour de lui, il aperçut le clocher d’une église que couronnaient les
bois. Il décida d’aller dans cette direction et, tirant son cheval par la bride, se mit en marche lentement.
Ainsi parvint-il aux abords d’une chapelle. « Par ma foi, se dit-il, ma mère m’a conseillé, chaque fois
que je passerai devant une église, de m’y arrêter pour prier. » Il se disposait donc à y pénétrer quand,
devant l’édifice, un groupe de pierres tombales toutes semblables et rangées en cercle attira son attention.
Intrigué, il s’approcha et lut sur l’une des tombes l’inscription suivante : « Ci-gît Gwladys, fille
d’Aneirin le preux, qui mourut pour l’amour d’Énéour le Beau. » Il examina la tombe voisine et y lut :
« Ci-gît Lawri, fille du comte Dewi, qui mourut pour l’amour d’Énéour le Beau. » Des douze tombes qui
formaient cercle dans ce cimetière, toutes portaient des épitaphes analogues. Et, à la pensée que douze
femmes étaient mortes pour l’amour d’Énéour le Beau, Perceval ne manqua pas de s’étonner.
En retournant vers la chapelle, il remarqua une hutte, bâtie grossièrement de terre et de branchages,
que surmontait un toit de chaume. À l’entrée était assise une femme aux traits émaciés, qui, vêtue de
haillons, le dévisageait. Il s’approcha d’elle et lui dit « Douce amie, qui es-tu et que fais-tu dans cet
endroit désolé ? Sais-tu ce que signifient ces tombes ? – Seigneur, répondit-elle, je vis en ces lieux où je
passe mon temps à pleurer et à prier pour les femmes qui sont enterrées dans ce cimetière. » Perceval
s’assit auprès d’elle. « Je serais bien aise d’en savoir davantage, dit-il, car j’ai vu qu’elles étaient toutes
mortes pour l’amour du même homme. – C’est une longue histoire, soupira la femme, et je te la
raconterai, chevalier. Cependant, je vois que tu es épuisé et affamé. Aussi te donnerai-je d’abord à
manger. » Pendant que Perceval retirait ses armes, elle entra dans la hutte et en ressortit peu après avec
du pain noir, de la viande séchée et des fruits. Perceval se précipita sur la nourriture et la dévora
gloutonnement. Puis, une fois rassasié et désaltéré par l’eau fraîche que contenait un bassin de terre cuite,
il rappela sa promesse à la femme.
« Voici, dit-elle. La forteresse qui se trouve près d’ici et que tu as vue dans un si triste état protégeait
jadis une cité plaisante aux belles maisons richement pourvues. Douze chevaliers résidaient là, douze
hommes vaillants et sages, riches de terres et de rentes, et chacun d’eux avait une épouse belle, élégante
et de haut lignage. Dans cette cité se donnaient des fêtes brillantes, et l’on recevait volontiers les comtes