Le Graal tome 6 - Perceval Le Gallois

l’amitié de ses cuisses(22). Enfin, il prit congé de la mère et de la fille. « Va, Perceval, lui dit Scatach, et
conduis-toi comme tu le dois. Je sais que nous aurons beaucoup à souffrir de toi, mais le destin est ainsi
fait que nous ne pouvions rien te refuser. Sache que c’est le sage Merlin qui nous a instruites et qui a
prédit ta venue parmi nous. » Et Perceval, remontant sur son cheval, repartit sur des chemins qu’il ne
connaissait toujours pas.
Vers le soir, il arriva dans une vallée au bout de laquelle il aperçut la cellule d’un ermite. Celui-ci
l’accueillit avec une grande courtoisie et lui servit un modeste repas composé de pain et de baies
sauvages, puis l’hébergea pour la nuit dans son ermitage. Le lendemain matin, Perceval se leva de bonne
heure et sortit. Il avait neigé durant la nuit, et il vit le sol de la vallée entièrement recouvert d’une nappe
blanche. Il entendit alors une troupe d’oies sauvages qui, après avoir tournoyé, s’abattirent soudain près
d’un tronc d’arbre renversé en poussant de grands cris. C’est alors que surgit un faucon, lequel s’était
échappé des mains des serviteurs du roi Arthur. En apercevant les oies, le rapace se précipita et enfonça
ses serres dans l’une d’elles qui ne se dégagea qu’à grand-peine de son emprise et se réfugia dans les
hautes branches d’un arbre, sans pour autant pouvoir reprendre son essor. De la blessure qu’elle avait
reçue, trois gouttes de sang vermeil tombèrent sur la neige, tandis que la troupe de ses compagnes se
dispersait dans les nues avec des piaillements terrifiés. Perceval, lui, s’approchait du tronc quand survint
un corbeau qui, se posant sur la neige, entreprit de boire les trois gouttes de sang. Perceval s’arrêta,
immobile devant ce spectacle qui le fascinait. En voyant la noirceur du corbeau, la blancheur de la neige
et la rougeur du sang, il songea aux sourcils de la femme qu’il aimait le plus(23), à ses sourcils, aussi
noirs que l’aile du corbeau ou le jais, à sa peau, aussi blanche que la neige, aux pommettes de ses joues,
aussi rouges que sur la neige le sang vermeil(24).
Au même moment, Arthur et ses compagnons, qui s’étaient lancés à la recherche de Perceval,
parvenaient juste au sommet de la colline qui surplombait la vallée. Ils s’arrêtèrent un instant pour
observer le paysage. « Savez-vous, demanda Arthur, qui est ce chevalier à la longue lance que je vois
immobile, là-bas, dans le vallon ? – Nous n’en savons rien, répondirent-ils, mais l’un de nous peut aller
aux nouvelles. – Bien parlé, dit Sagremor le Desréé, j’y vais. Je saurai bien qui il est. »
Il piqua donc des deux et se rendit auprès de Perceval. Il lui demanda qui il était et ce qu’il faisait
ainsi à contempler le sol recouvert de neige. Mais Perceval était si absorbé par la pensée de la femme
qu’il aimait le plus qu’il omit de répondre. Irrité de cette attitude qu’il crut méprisante, Sagremor le
heurta de sa lance. Alors Perceval se retourna vivement et l’envoya à terre par-dessus la croupe de son
cheval. Sagremor revint piteusement vers Arthur et lui expliqua ce qui s’était passé. « Par ma foi ! s’écria
le roi, je n’avais jamais rien vu de pareil ! », et il envoya un de ses écuyers demander au chevalier qui il
était et ce qu’il faisait ainsi. Mais le malheureux n’eut pas plus de chance que Sagremor et dut revenir
vers Arthur avec une blessure au bras. « Je vais y aller, dit Kaï, et nous verrons bien qui sera le plus fort.
Je me charge de le corriger et de l’obliger à nous présenter des excuses ! »
Kaï se rendit donc en personne auprès de Perceval et l’assaillit de paroles acerbes et désagréables. Or
Perceval, se retournant, lui darda sa lance sous le menton et le culbuta à une portée de trait de lui, si bien
que Kaï se brisa le bras et l’omoplate. Puis il fit passer son cheval vingt fois par-dessus son corps avant
de reprendre sa méditation devant les gouttes de sang sur la neige. De douleur, Kaï s’était évanoui
pendant que son destrier s’enfuyait au galop, de manière aussi fougueuse que désordonnée. En le voyant
revenir sans son cavalier, les gens d’Arthur se doutèrent bien que le sort n’avait pas été plus favorable à
celui-ci qu’à ses prédécesseurs. Ils se rendirent donc en hâte sur le lieu de la rencontre et crurent d’abord
que le sénéchal avait été tué. Après l’avoir relevé avec précaution, ils reconnurent que les soins d’un bon
médecin suffiraient à le guérir. On le déposa à l’écart, dans un pavillon dressé pour Arthur, et celui-ci
envoya quérir des médecins habiles afin de soulager le blessé. Le roi fut très peiné de cet accident, car,
en dépit de son caractère et de ses sarcasmes, il aimait beaucoup son frère de lait. Quant à Perceval,