Le Graal tome 6 - Perceval Le Gallois

crains fort qu’on ne te l’ait pas enseignée la nuit dernière, à Corbénic. Un seul homme pourrait te la
révéler, Govannon lui-même(20). Mais qu’il le fasse, et il mourra le jour même. On ne saurait autrement
réparer cette épée, et je ne souhaite pas d’en venir à cette extrémité. – Assurément, soupira Perceval, s’il
lui arrivait de se rompre, j’en serais extrêmement marri ! – Dans ce cas, Perceval, va ton chemin. Malgré
ton extrême jeunesse, tu as commis bien des fautes jusqu’à présent, mais surtout parce que tu ignorais la
valeur des choses. Maintenant, cousin, laisse-moi seule, je t’en ai suffisamment dit. Il t’appartient
désormais de prouver que tu es celui que l’on attendait. »
La jeune femme s’étendit sur le tertre et ne prononça plus un mot. Perceval garda les yeux fixés sur
elle puis, après un instant d’hésitation quant à ce qu’il devait faire, il se décida : piquant des deux, il
s’enfonça dans la forêt sans se retourner, comme de peur d’être tenté de rebrousser chemin.
Il avait à peine parcouru deux portées d’arc quand il aperçut, non loin devant, un palefroi décharné qui
avançait au pas. L’animal était si maigre qu’il grelottait sous son crin ras, et ses oreilles pendaient,
flasques. Il n’avait que le cuir sur les os, et sans doute les chiens des villages qu’il traversait
s’ameutaient-ils pour guetter l’instant où sa chute leur faciliterait la curée. Quant à la housse et aux
courroies de sa selle, elles étaient si usées et râpées qu’elles ne méritaient plus guère cette appellation.
De plus, l’animal portait la jeune fille la plus misérable que Perceval eût jamais vue. Elle eût semblé
belle pourtant, n’eût été sa parure indigne. Car sa robe en haillons, rapetassée à gros points et ficelée
d’invraisemblables nœuds, lui laissait les seins à l’air. Sa chair était hachurée comme à coups de
lancette, tant l’avaient brûlée le soleil, ravinée la pluie et la grêle. Échevelée, sans voile, la jeune fille
exhibait en outre un visage défiguré par les larmes et le froid.
Et elle se lamentait : « Ah ! malheureuse que je suis ! disait-elle. Voici trop longtemps que je traîne, et
sans l’avoir mérité, cette déplorable existence ! Dieu tout-puissant, je t’en conjure, envoie-moi quelqu’un
qui me tire de peine, ou bien délivre-moi de l’homme qui me condamne à pareille turpitude. Je ne puis
compter qu’il s’apitoie jamais. Vivante, je ne saurais lui échapper, et il refuse de me tuer. À moins qu’il
ne se délecte du spectacle de ma misère, pourquoi recherche-t-il ma compagnie ? Ne devrait-il pas me
plaindre, quand bien même je serais coupable ? N’ai-je pas déjà suffisamment expié, Dieu m’est témoin,
mon innocence ? »
C’est alors que Perceval, survenant à sa hauteur, lui dit : « Belle amie, que Dieu te protège ! »
Aussitôt, elle tenta de couvrir sa nudité mais, en la voilant ici, sa pudeur la dévoilait ailleurs. Et comme
elle se retournait, la vue du jeune homme lui arracha un grand cri. « Belle, reprit Perceval, n’aie pas
peur ! Je ne te veux aucun mal, bien au contraire ! – Tais-toi et passe ton chemin, toi qui es cause de mes
malheurs ! répondit-elle en sanglotant. – Comment cela ? s’étonna le Gallois. Je ne crois pas t’avoir
jamais rencontrée ! – Tu as bien peu de mémoire, en vérité ! Ne te souvient-il pas du pavillon dans la
clairière où tu t’es comporté en goujat ? »
Stupéfait, Perceval la dévisagea, mais il ne put la reconnaître. « Est-ce à toi que j’ai pris un anneau, un
pâté et un baiser ? demanda-t-il soudain. – Oui, répondit-elle dans un sanglot. Et c’est par ta faute que tu
me vois aujourd’hui si changée. Aussi, si tu veux m’en croire, pars au plus vite ! – Moi, fuir ? s’écria
Perceval. Devant quel danger ? Devrais-je avoir peur ? Qui donc me menace ? – Seigneur, je me montre
trop indulgente en te conseillant la fuite ! Je devrais au contraire te dire de rester. Ainsi serais-tu châtié
de ton audace, et je pourrais me réjouir de ta mort ! – Qui donc me menace ? répéta le jeune Gallois. – Ne
le sais-tu pas ? dit-elle. L’Orgueilleux de la Lande se trouve tout près d’ici ! C’est lui qui m’oblige à
courir les routes en ce pitoyable appareil, et ce parce qu’il m’accuse de t’avoir cédé, le jour où tu m’as
surprise dans le pavillon de la clairière. Il a juré de se venger de toi, de moi, ainsi que de tous ceux qui
m’approchent. Jusqu’à présent, nul, contre lui, n’a pu sauver sa tête. Cependant, sache qu’avant de
frapper, il conte à tous pourquoi il m’inflige cet abominable traitement. Je te le répète, enfuis-toi pendant