Le Graal tome 6 - Perceval Le Gallois

l’eau pour les mains, et les jeunes gens commencèrent à manger. Ils eurent viandes à foison et vin tant
qu’il leur plut d’en boire puis, le repas terminé, la jeune fille brune prit le Gallois par la main droite et
l’emmena vers la fenêtre qui surplombait l’étang.
« Seigneur, dit-elle, il conviendrait que tu me dises ton nom et que tu me contes tes aventures depuis le
jour où je te remis le brachet. – Certes, belle amie, je n’ai aucune raison de cacher mon nom : jadis,
j’étais le Fils de la Veuve Dame, et je vivais alors chez ma mère, en la Gaste Forêt, mais, à présent, on
m’appelle Perceval le Gallois, fils du comte Evrawc. – Beau Perceval, tu es d’un bon lignage et, je le
vois, le sort te destine à maintes prouesses. Mais, je t’en prie, dis-moi sans mentir ce qui t’advint depuis
ton départ de céans. »
Perceval se lança dans un long récit où il n’omit aucun détail. Il raconta comment il avait poursuivi le
cerf avec l’aide du brachet, comment la cavalière lui avait ravi le chien et la tête du cerf, comment il
s’était battu contre l’homme noir, ainsi que toutes les épreuves qu’il avait subies avant de récupérer et le
brachet et le trophée. Il n’oublia pas non plus de dire à la jeune fille brune ce que la voix de Merlin lui
avait révélé du haut de l’arbre, ni de quelle manière il avait retrouvé le chemin qui menait à son château.
« Vraiment ! dit-elle, tu as éprouvé grande peine et grande souffrance afin de tenir parole ! Vois-tu où t’a
conduit la colère, qui te fit jeter l’échiquier dans l’étang ? Et moi j’ai eu bien du mal à l’en retirer, soisen
sûr ! – Ah ! douce amie ! si je n’avais jeté l’échiquier dans l’étang, tu ne m’aurais certes pas demandé
d’aller chasser le Blanc Cerf, mais tu ne m’aurais pas fait non plus certaine promesse ! Et puisque j’ai
tenu la mienne, il te faudra tenir la tienne ! » La jeune fille brune se mit à sourire. « Beau Perceval, ditelle,
je serais honnie si je ne tenais la promesse que je t’ai faite, mais j’aurais encore plus mauvaise
grâce à ne la point tenir… »
Au comble de la joie, Perceval attira la jeune fille contre lui et lui donna deux baisers ardents qu’elle
lui rendit au centuple, et tous deux, semble-t-il, y puisèrent force liesse. « Il est une chose que je souhaite
te demander, dit alors Perceval. C’est au sujet de l’échiquier et des échecs : j’aimerais savoir qui fait
mouvoir les pièces de façon si surprenante et qui a pu façonner un échiquier si beau. – Ami, que me
demandes-tu là ? Le conte ne serait achevé qu’avec la nuit fort avancée, et je craindrais de t’ennuyer. –
Sûrement pas ! Je serai trop heureux d’entendre ce récit de ta bouche. – Dans ce cas, allons-nous asseoir
sur ce lit, et je te conterai la vérité à ce sujet. – Comme tu voudras », répondit le Gallois. Ils s’éloignèrent
de la fenêtre et, s’asseyant sur le lit où reposait encore le brachet, installèrent l’échiquier devant eux. Ils
prirent les échecs dans leurs mains et, plus il les regardait, plus Perceval les trouvait fins et beaux.
« Ami, dit alors la jeune fille brune, sache que jadis vécut une demoiselle qui savait bien la magie et
l’art des enchantements, pour les avoir appris depuis son enfance. Elle était si savante qu’elle connaissait
toutes les vertus des étoiles, de la lune et de tous les astres qui parcourent le firmament. Elle connaissait
tout des vertus du soleil. Elle pouvait dire en toutes circonstances le temps qu’il ferait le lendemain. Elle
prévoyait les tempêtes et, si celles-ci devenaient trop fortes et violentes, avait le pouvoir de les apaiser.
Elle était de bonne naissance, et je t’assure qu’en nul pays on n’eût pu trouver une femme si sage ni plus
aimable.
« Un jour qu’elle avait longtemps chevauché seule dans la campagne, elle entra dans un verger et vint
en un pré où elle rencontra Morgane, la fée, sœur du roi Arthur. En ce pré se délassait Morgane, assise
sous un arbre en compagnie d’un chevalier, et tous deux jouaient aux échecs. Frappée tout de suite par
l’extrême beauté de l’échiquier, par la somptuosité de ses pions d’ivoire la jeune fille descendit de son
palefroi et salua Morgane et le chevalier. Ceux-ci se levèrent et lui souhaitèrent la bienvenue, manifestant
grande joie de la voir. Tous trois ensuite prirent place et se mirent à deviser. Or, il advint que la
demoiselle aventura ses doigts sur l’échiquier et saisit la tour en sa main elle la contempla longuement et
remarqua sa taille parfaite et l’or qui, en trois endroits, en enluminait l’ivoire.
« Morgane lui dit alors : « Douce amie, je te prie d’emporter ces échecs pour l’amour que je te porte.