Le Graal tome 6 - Perceval Le Gallois

que lui disait Perceval, elle riait assez haut pour être entendue de tous les gens qui se trouvaient là. « Par
ma foi, dit alors le petit homme aux cheveux blonds, si tu n’as jamais eu de mari, c’est bien ce jeune
homme qui doit le devenir. Car j’ai comme l’impression que ton esprit s’est fixé sur lui. » La jeune fille
rougit et ne répondit rien. Mais, quand le maître du manoir fut rentré, le petit homme aux cheveux blonds
s’en fut lui parler : « Seigneur, lui dit-il, le chevalier que nous avons rencontré près de la rivière est
sûrement le mari de ta fille. S’il ne l’est déjà, il le deviendra sans tarder, à moins que tu n’y prennes
garde.
— Que dois-je faire, à ton avis ? lui demanda le seigneur. – Je te conseille de lancer sur lui des
hommes vaillants et de le retenir prisonnier jusqu’à ce que tu n’aies plus d’inquiétudes à ce sujet. – Je
suivrai ton avis », dit le seigneur. Et ses hommes se jetèrent sur Perceval qui ne s’y attendait pas, tant et
si bien qu’ils le saisirent et l’enfermèrent dans une chambre voûtée. Perceval avait beau écumer de
colère, il lui était impossible de sortir de cette prison. Quant à la jeune fille, elle alla trouver son père et
lui demanda pourquoi il traitait ainsi un chevalier du roi Arthur. « En vérité, répondit-il, il ne sera libre
ni ce soir ni demain. Jamais il ne sortira du lieu où je l’ai fait mettre. »
Sans protester contre pareille dureté, elle se rendit en cachette auprès du Gallois et lui parla à travers
la porte : « Seigneur, dit-elle, te déplaît-il d’être en cet endroit ? – Certes, répondit Perceval, je
préférerais n’y pas être ! – Écoute, reprit-elle, mon père fait ce qu’il veut, mais moi, je n’en fais qu’à ma
tête, et ses serviteurs me sont tout acquis. Je vais faire en sorte que ton séjour ici ne soit pas désagréable
et, si tu le veux, je pourrai même faire établir mon lit à côté du tien. – Je le veux bien », répondit
Perceval. Et, cette nuit-là, la jeune fille tint parole : elle vint coucher dans la même chambre que lui, et il
trouva fort plaisante sa compagnie. À vrai dire, les résolutions qu’il avait prises lors de son séjour à
l’ermitage de son oncle lui étaient sorties de l’esprit…
Le lendemain matin, il entendit un grand bruit à l’extérieur. « Fille, demanda-t-il, que se passe-t-il
dans la ville ? – Les hommes de mon père se rassemblent, répondit-elle, car ils doivent combattre
aujourd’hui. – Combattre qui ? Veux-tu bien m’expliquer, douce amie ? – Je vais te dire toute la vérité : il
est, près d’ici, un comte orgueilleux et cruel que les deux comtés qu’il possède rendent aussi puissant
qu’un roi. Il a décidé d’attaquer mon père et d’obtenir ses domaines par la force. Et voilà pourquoi une
grande bataille se livrera aujourd’hui. » Perceval se mit à réfléchir, puis il dit : « Douce amie, j’ai une
prière à t’adresser : fais-moi obtenir un cheval et des armes qui me permettent de participer au combat.
Par Dieu tout-puissant et sur mon honneur, je jure de rentrer aussitôt après dans cette prison. – Volontiers,
dit la jeune fille. Tu auras un cheval et des armes, mais je te maudirai si tu ne reviens pas. »
Elle alla trouver les serviteurs de son père et leur donna ses ordres. À Perceval, elle procura de la
sorte un cheval et des armes, ainsi qu’une cotte d’armes toute rouge par-dessus son armure, et un bouclier
jaune qu’il suspendit à son épaule. Et comme personne, dans la forteresse, ne pensait à lui, Perceval put
quitter sa prison, se rendre dans la prairie, et y prendre part au combat. Et il fit si bien qu’il renversa un
grand nombre d’ennemis, ce jour-là. Puis, sans se faire remarquer, il réintégra sa prison. La jeune fille lui
demanda comment les choses s’étaient passées, mais il ne répondit rien et s’allongea sur sa couche pour
se reposer.
Elle alla aux renseignements auprès de son père et lui demanda quel avait été le plus vaillant de ses
hommes. « Un inconnu, répondit-il, un chevalier qui portait une cotte d’armes rouge par-dessus son
armure et un bouclier jaune à l’épaule. » Tout heureuse de ce qu’elle venait d’apprendre, elle retourna
auprès de Perceval à qui elle prodigua cette nuit-là des soins tout particuliers.
Trois jours de suite, Perceval renversa les gens de l’agresseur et, avant que personne pût savoir son
identité, il retournait dans la chambre voûtée. Le quatrième jour, il tua le comte en personne. La jeune
fille alla au-devant de son père et lui demanda des nouvelles. « Elles sont excellentes ! répondit le
seigneur. Le comte a été tué, et c’est moi qui suis maintenant maître de ses deux comtés ! » La jeune fille