Le Graal tome 6 - Perceval Le Gallois

leur tour en leur appliquant le même traitement qu’au premier. Puis, tout comme celui-ci, les deux
hommes ressuscités saluèrent Perceval et s’en furent comme si de rien n’était.
Cette fois, Perceval se décida. « Femmes, dit-il, j’ai déjà vu des choses surprenantes, mais celle-ci
dépasse tout entendement. Ces hommes étaient morts, et vous les avez ranimés ! Je ne puis croire en un tel
prodige ! – Ce n’est pas difficile, répondit l’une des femmes. Chaque jour, le dragon tue ces jeunes gens,
et chaque jour nous les ressuscitons. Mais sache que, demain, ces jeunes gens seront de nouveau victimes
du dragon. » Perceval n’insista pas car, il le vit bien, aucune des femmes ne lui donnerait d’explications
satisfaisantes. Il se contenta de hocher la tête et, quand elles l’invitèrent à partager leur repas, il accepta
bien volontiers sans plus poser aucune question. Quand vint l’heure du sommeil, on le mena dans une
chambre où avait été dressé un lit confortable, et il s’y endormit bientôt, harassé de fatigue et ne songeant
qu’à récupérer toutes ses forces pour le lendemain.
Il se réveilla de bon matin et il s’apprêtait à partir quand il vit les trois jeunes gens qui s’équipaient et
se préparaient à enfourcher leurs chevaux. Il les aborda et leur dit : « Seigneurs, pour l’amour de celles
que vous aimez le plus au monde, je vous prie d’écouter ma prière : puis-je vous accompagner ? – Non
pas, répondirent-ils, car s’il arrivait que tu fusses tué, nul ne pourrait te ramener à la vie. » Et, sans plus
de paroles, ils sautèrent en selle et sortirent de la forteresse.
Perceval comprit qu’il ne fallait pas insister mais, dès qu’ils se furent lancés au galop sur le chemin, il
les suivit en prenant grand soin de ne pas se faire remarquer. « Je dois savoir ce qu’il en est au juste de
ces gens qui meurent et qui ressuscitent », se disait-il en galopant. L’esprit tendu, prêt à tout voir et à tout
entendre, il avait beau se promettre de ne pas lâcher d’un pouce ces jeunes gens extraordinaires, il
déboucha, au milieu d’un bois, dans une clairière d’où rayonnaient plusieurs sentiers. Lequel prendre ? Il
avait perdu de vue ceux qu’il suivait et n’entendait même plus leurs montures. À tout hasard, il emprunta
l’un des chemins qui le mena sur une grande lande ouverte à perte de vue.
Fort perplexe, il aperçut alors, assise au sommet d’un tertre, la plus belle femme qu’il eût jamais
rencontrée : mince, avec un visage encadré d’une longue chevelure noire et des yeux ardents, elle était
parée d’une robe de soie blanche que découvraient les pans écartés de son superbe manteau rouge.
Fasciné, Perceval s’immobilisa, et elle lui sourit. « Je connais l’objet de ta course, dit-elle. Je sais que tu
vas affronter le dragon. Or le dragon non par vaillance, mais par ruse te tuera. Sur le seuil de son antre
est un pilier de pierre derrière lequel il se cache et qui lui permet de voir sans être vu tous ceux qui
surviennent. Depuis cet abri, il les met à mort infailliblement grâce à un dard empoisonné. Aborde-le
comme tu fais, et tu subiras le même sort. – Je n’ai jamais reculé devant le danger, riposta Perceval,
dussé-je y perdre la vie ! – Voilà des paroles dignes d’un jeune homme de grande noblesse, estima la
femme. Aussi vais-je t’aider. Écoute attentivement. Si tu me donnais ta parole de m’aimer plus qu’aucune
autre au monde, je te ferais présent d’une pierre magique qui te permettrait de voir le dragon dans son
antre sans être vu de lui. – Par ma foi, répondit Perceval, je te donne ma parole ! Tu es la plus belle de
toutes les femmes, j’en suis sûr, et je t’aimerai plus qu’aucune autre. – Bien, dit-elle, alors, je vais te
remettre la pierre. Mais n’oublie pas, une fois accomplie ta prouesse, de revenir vers moi. – Et où te
trouverai-je ? – Tu demanderas la demeure de l’Impératrice, et l’on t’en indiquera le chemin. » Se levant
sur ce, elle déposa une pierre dans la paume de Perceval puis disparut sans qu’il pût distinguer dans
quelle direction. Il vit seulement un oiseau noir tournoyer autour du tertre et, prenant son essor vers le
ciel, s’évanouir dans les nuages.
Il traversa l’immense lande et aborda une vallée qu’arrosait une vive rivière. Les contours en étaient
boisés mais, de part et d’autre des berges, s’étendaient des prairies verdoyantes. Sur l’une des rives
paissait un troupeau de moutons blancs, sur l’autre un troupeau de moutons noirs. Et chaque fois qu’un
mouton blanc bêlait, un mouton noir traversait l’eau et devenait blanc. Et à chaque fois que bêlait un
mouton noir, un mouton blanc traversait l’eau et devenait noir(26). En outre, au bord de la rivière se