Le Graal tome 6 - Perceval Le Gallois

penses pas ! Qui nous dédommagera de nos souffrances ? On prétend qu’il faut pardonner à qui se repent,
mais toi, tu ne te repens pas : tu as peur, et voilà pourquoi tu proposes de nous rendre tout ce que tu nous
as pris ! Mais je ne t’écouterai pas. Les traîtres et les criminels doivent être châtiés selon la gravité de
leurs forfaits. Et je vais sans tarder faire justice ! »
Il ordonna de préparer une grande cuve et la fit placer au milieu de la cour, sous un grand arbre. Alors,
il alla chercher les sept prisonniers, les amena là, et commanda qu’on leur coupât la tête dans la cuve et
qu’on les laissât s’y vider de leur sang. Ensuite, il fit ôter les corps et les têtes de la cuve, à l’intérieur de
laquelle seul restait le sang. Enfin, il dit à ses hommes de désarmer Le Hellin et de le conduire à la cuve.
Là, il le fit étroitement lier par les pieds et lui déclara d’un ton railleur : « Puisque tu n’as jamais pu te
repaître du sang des chevaliers de mon père et de mon oncle, je vais, moi, te repaître du sang de tes
propres chevaliers ! »
Il le fit alors suspendre par les pieds à l’une des branches de l’arbre, au-dessus de la cuve, de telle
manière que sa tête y fût plongée jusqu’aux épaules, et il le laissa ainsi jusqu’à ce qu’il fût mort. Puis il
fit jeter son corps dans un ancien charnier qui se trouvait auprès d’une vieille chapelle, dans la forêt, et
vider la cuve emplie de sang dans la rivière dont l’eau devint toute rouge. Et lorsque tout fut accompli
selon ses ordres, il ramassa les deux tronçons de son épée, sauta sur son cheval et s’éloigna dans la forêt.
Il pleurait. À la rage et à la violence avait succédé l’angoisse. Oui, il s’était vengé. Oui, il avait vengé
son père et son oncle. Oui, il avait fait justice. Mais les paroles de son autre oncle, l’ermite, hantaient sa
mémoire. Depuis que Caïn avait tué Abel, la terre était rougie du sang des hommes, et la haine s’était
répandue dans le monde. Aussi, tout en chevauchant il ne savait vers où, Perceval pleurait-il.
Il était si absorbé dans ses tristes pensées qu’il ne voyait rien de ce qui l’entourait. Les landes
succédaient aux champs et les champs aux landes, lui poursuivait sa route sans même s’apercevoir que le
soleil déclinait, qu’il allait disparaître derrière une sombre forêt. Il ne prit conscience de l’obscurité qui
gagnait peu à peu le chemin qu’en se retrouvant brusquement au pied d’une haute muraille. « Par Dieu
tout-puissant ! se dit-il, quel qu’il soit, le maître de cette forteresse devra m’héberger cette nuit ! » Il
franchit la poterne et pénétra bientôt dans une vaste cour au milieu de laquelle se dressait une tour bâtie
de belles pierres et surmontée d’un toit d’ardoise où se reflétaient les dernières lueurs du soleil.
Le seigneur vint à sa rencontre. C’était un grand chevalier, d’aspect fort jeune encore, mais dont les
longs cheveux roux, le mufle balafré et le regard fuyant n’inspiraient aucune confiance. Il ne semblait pas
que la maisonnée comportât d’autres chevaliers. Dès que Perceval eut mis pied à terre, le seigneur se
précipita vers la porte et la verrouilla soigneusement, puis il revint vers lui et le salua comme si de rien
n’était. Tout étonné qu’il fut de ce comportement, Perceval lui rendit son salut, et il se préparait à lui
demander de bien vouloir l’héberger quand l’homme s’écria d’une voix mauvaise : « Je ne te souhaite pas
la bienvenue, car tu ne repartiras point d’ici sans avoir obtenu la récompense que tu mérites ! Sache-le, tu
es mon ennemi mortel, Perceval, fils d’Evrawc. Tu as été bien hardi de t’arrêter ici, toi qui as tué mon
père, le valeureux Le Hellin, seigneur de la Forêt des Ombres. Je suis Kaw le Roux, et je n’ai cessé de
guerroyer contre ton père, autrefois, bien que je fusse alors très jeune, en compagnie de mon père et de
mes frères. Ce château où tu es, nous l’avons pris à ton père, et nous en sommes fiers. Et maintenant, je
vais prendre ta vie ! Ainsi ma vengeance sera-t-elle menée à son terme !
— Seigneur, répondit Perceval, si je me suis arrêté dans cette forteresse, c’est pour te prier de
m’accorder l’hospitalité. Tu risquerais d’être blâmé et honni si tu me maltraitais, et ce d’autant plus
qu’avec mon épée brisée je ne saurais t’affronter en combat loyal. Héberge-moi cette nuit comme tout
chevalier doit le faire en faveur d’un autre chevalier et, demain, avant mon départ, je m’y engage, pourvu
que tu me fournisses une épée, nous réglerons cette affaire. – Sur ma tête ! s’écria Kaw, mon ennemi
mortel, je ne puis l’héberger que mort ! Et peu importe que tu aies ton épée ou non, tu ne sortiras pas
vivant d’ici ! » Sur ce, il se précipita dans la salle et ne tarda pas à en ressortir tout armé et l’épée levée