Le Graal tome 6 - Perceval Le Gallois

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Le Château des Filles-Fleurs
Perceval chevauchait tristement, empruntant des chemins qui ne menaient nulle part, revenant sans
cesse sur ses pas, traversant des forêts et des vallées où ne se trouvaient ni ville, ni forteresse, ni maison
de chevalier susceptible de l’héberger. Il lui fallut encore, cette nuit-là, demeurer dans la forêt, au pied
d’un arbre, jusqu’à l’aurore. Quand il vit le soleil jeter ses premiers rayons, il remonta sur son cheval et
reprit sa route, mais le jour s’écoula sans qu’il eût croisé maison, vilain, chevalier, valet ni autre créature
humaine. Une fois de plus, il se résigna à dormir dans la forêt, mais la chose qui le dépitait le plus était
de ne rien avoir à manger, et la faim le tourmentait fort.
Au troisième jour, il fit une grande randonnée qui, au milieu de l’après-midi, le mena vers une rivière
qui longeait la route à une portée d’arbalète. Elle était large et profonde, et il ne savait comment la
traverser quand, de loin, il vit dans la brume surgir un sommet. Il se hâta de l’escalader et, de là, examina
les alentours. Sous ses yeux s’étendaient la plus belle campagne et les plus belles prairies qu’il eût vues
depuis longtemps, et il se reprit d’autant mieux à espérer qu’il discernait, là-bas, la silhouette d’un grand
logis. Il se dirigea de ce côté-là.
Soudain, au sortir d’un bosquet, il vit se dresser devant lui un riche château dont les murs étaient de
divers marbres de couleur agréablement agencés. La tour en était haute et bien faite et, tout autour,
s’apercevaient des habitations grandes et larges, richement ornées du faîte au dallage. Sans hésiter,
Perceval pressa son cheval, passa le pont et déboucha dans une grande cour. Il avait à peine franchi la
poterne que la porte d’entrée se referma derrière lui sans que personne l’eût touchée. Perceval eut un
moment d’inquiétude : pourquoi n’y avait-il personne dans ce château ? Comment la porte s’était-elle
refermée ? Il craignit alors de ne plus pouvoir sortir de cette forteresse qui paraissait inhabitée.
Il s’en fut néanmoins tout droit à la grande salle. À l’entrée, il remarqua quatre colonnettes de cuivre
très ouvragées sur lesquelles était disposée une table d’airain finement travaillé et d’une longueur
inhabituelle. Dessus reposait un marteau d’acier précieux dont les bords étaient dorés. À mieux examiner
la table et les colonnettes, le marteau et tous les ornements de la salle, ce château devait appartenir à un
homme des plus opulents. Après avoir tout attentivement regardé, Perceval sortit, attacha son cheval au
montoir, puis il retourna dans la salle. Mais il n’y trouva toujours personne, ni chevalier, ni dame, ni
valet, ni servante. Et il eut beau appeler à haute voix, nul ne répondit.
« Par ma foi, se dit-il, éprouvant un malaise croissant, voici une maison qui est vaste et riche, et
pourtant je n’y vois ni pain ni sel ! Je serais autrement mieux loti dans la cabane d’un laboureur ou d’un
charretier ! Je risque de mourir de faim dans cette demeure ! » La colère le prit et, d’un geste violent, il
saisit le marteau et en frappa trois coups sur la table, laquelle rendit un tel son que la salle en fut secouée
de fond en comble. Alors apparut une jeune fille avenante et belle qui était entrée sans que Perceval s’en
fût aperçu. Elle s’appuyait sur le rebord de la fenêtre et, tout échevelée, semblait au comble du courroux.
« Vassal ! s’écria-t-elle, tu viens de te conduire comme un rustre ! Pourquoi avoir frappé si fort sur cette
table ? Et pourquoi venir ici ? Dis-le-moi sans tarder. – Amie, je ne te le cacherai pas : je suis venu ici
dans l’espoir qu’on m’hébergerait.
— Dans ce cas, dit la jeune fille, je pense que tu seras satisfait. Il n’est pas de meilleur hôtel que
celui-ci, sache-le, et je suis sûre que depuis Noël tu n’auras eu gîte si parfait. Cette salle est vaste,
comme tu le vois, et tu peux y prendre tes aises tant que tu voudras. » Sur ce, elle se précipita vers la
porte et disparut au-dehors. Cela ne faisait pas l’affaire de Perceval. « Jeune fille ! cria-t-il, au nom de