Le Graal tome 6 - Perceval Le Gallois

dressait un grand arbre dont une moitié brûlait depuis la racine jusqu’à la cime, tandis que l’autre
arborait un feuillage vert(27). Tout ébahi d’un pareil spectacle, Perceval n’en poursuivit pas moins sa
progression le long de la rivière.
Il rencontra là-dessus un jeune homme qui, assis au pied d’un arbre, tenait en laisse deux limiers
mouchetés, au poitrail blanc, lesquels étaient couchés à ses côtés. Jamais Perceval n’avait vu jeune
homme d’aussi belle prestance et d’allure aussi royale. Dans le bois, en face, il entendit des chiens
courants lever une harde de cerfs. Il salua le jeune homme, et celui-ci lui rendit son salut. Comme trois
routes partaient de là, deux d’entre elles assez larges et la troisième fort étroite, Perceval demanda où
elles conduisaient. « L’une, répondit le jeune homme, mène à ma demeure. Je te conseille de t’y rendre,
car ma femme t’y recevra de grand cœur. Toutefois, s’il t’agrée, tu peux attendre ici en ma compagnie.
Ainsi verras-tu les chiens courants pousser les cerfs fatigués du bois vers la plaine, puis les lévriers les
meilleurs et les plus vaillants à la chasse que tu aies jamais vus, les mettre à mort près de l’eau, à côté de
nous. Lorsqu’il sera temps de manger, mon valet viendra me rejoindre avec mon cheval, et je te conduirai
moi-même jusqu’à ma demeure. Sois sûr que tu y trouveras bon accueil cette nuit. – Que Dieu te bénisse
pour ta générosité, répondit Perceval, mais je ne saurais m’attarder. Il me faut poursuivre ma route. –
Alors, celle-ci, la seconde, reprit le jeune homme, mène à une ville, non loin d’ici, où l’on trouve, contre
espèces sonnantes, mets et boisson. – Et la troisième ? demanda Perceval. – La plus étroite ? Elle mène à
la grotte où vit le dragon. – C’est donc elle que j’emprunterai, avec ta permission », dit Perceval. Et, sans
plus attendre, il s’éloigna par la route étroite.
Il eut bientôt atteint la grotte où guettait le dragon. Ayant pris dans sa main gauche la pierre que lui
avait donnée la femme aux cheveux noirs, il entra hardiment, sa lance dans sa main droite, et aperçut le
dragon tapi derrière le pilier, mais celui-ci ne le vit pas. Alors il le transperça d’un coup de lance et lui
trancha la tête. En sortant, il rencontra les trois fils du Roi des Souffrances qui le saluèrent en lui révélant
que, selon une ancienne prophétie, il avait été dit que le monstre serait tué par le fils de la Veuve Dame.
Après qu’il leur eut donné la tête du dragon, ils lui offrirent de choisir parmi leurs trois sœurs celle qui
lui plairait le mieux et de la prendre pour épouse, ainsi que la moitié de leur royaume. « Seigneurs, que
Dieu vous bénisse, mais je ne suis pas venu ici pour cela. » Et, ayant pris congé des trois jeunes gens, il
reprit sa route sans trop savoir où il allait.
Alors qu’il traversait une forêt, il entendit du bruit derrière lui. Il se retourna et aperçut un homme
monté sur un cheval rouge et revêtu d’une armure rouge. Celui-ci se rapprocha de lui et, sitôt à sa hauteur,
le salua au nom de Dieu et des hommes. Perceval lui rendit son salut de manière fort amicale. « Seigneur,
dit le cavalier, je suis venu vers toi te prier de m’octroyer un don. – Certes, si je le puis, je te l’octroie
bien volontiers. De quoi s’agit-il ? – De me prendre avec toi comme ton homme lige. – Je le veux bien,
mais dis-moi qui tu es. – Je ne te cacherai ni mon nom ni mes origines : on m’appelle Etlym à l’épée
rouge, comte des marches de l’est. – Je m’étonne, dit Perceval, que tu te proposes comme homme lige à
quelqu’un dont les domaines sont moins considérables que les tiens : je ne possède en effet rien d’autre
qu’une mince terre en la Gaste Forêt. Mais si tu tiens tant à me suivre, je ne vois pas pourquoi je me
priverais de ta compagnie. » Et ils s’en furent de conserve vers la cour de la comtesse des Prouesses.
On leur y fit un accueil fort courtois. On leur dit qu’en les plaçant à table plus bas que la famille on
n’entendait certes pas leur manquer de respect. Seulement, la coutume de la cour le voulait ainsi : seul
celui qui terrasserait les trois cents hommes de la comtesse aurait le droit de s’asseoir à table le plus près
d’elle et d’en être aimé par-dessus tout autre. Ils passèrent la soirée à deviser des prouesses qu’on leur
conta, puis ils allèrent dormir.
Le lendemain, Perceval jouta contre les trois cents chevaliers de la comtesse et les renversa tous
successivement. Aussi, le soir, la comtesse le pria-t-elle à sa table en l’y plaçant à ses côtés. Et elle lui
dit : « Je remercie Dieu pour m’avoir envoyé un jeune homme aussi beau et aussi vaillant que toi. Cela