Le Graal tome 6 - Perceval Le Gallois

les croix et regarda encore la colonne. Un anneau s’y trouvait fixé, mais le Gallois n’aurait su dire s’il
était d’or ou d’argent. Une bande d’argent très fin l’entourait, qui portait une inscription. Il s’approcha
pour la déchiffrer et lut que nul chevalier, à moins de pouvoir s’égaler au meilleur chevalier du monde,
ne devait attacher son cheval à l’anneau. Sans s’en émouvoir autrement, Perceval redescendit un peu, mit
pied à terre, saisit les rênes de son cheval et, tirant celui-ci, les noua autour de l’anneau. Le cheval se
coucha sur l’herbe, au pied de la colonne, et demeura paisible. Perceval prit alors son bouclier et
l’appuya contre celle-ci, de même que sa longue lance au tranchant d’acier. Après quoi il demeura
debout, tout à côté, afin de regarder ce qui se passerait et d’écouter ce qu’il pourrait entendre.
Survint une femme, montée sur une jument blanche au trot. Elle s’arrêta devant Perceval, mit pied à
terre et, sans un mot, retira son manteau, se révélant seulement vêtue d’une robe de soie légère à travers
laquelle se devinait chacun des contours de son corps. Perceval ne put s’empêcher d’admirer sa beauté et
d’éprouver des frissons de désir. Il la salua, et elle lui rendit son salut, mais toujours sans prononcer un
mot. Elle s’approcha seulement du cheval attaché à l’anneau et, de son manteau, lui flatta l’encolure et la
tête en lui faisant de grandes démonstrations d’amitié. Le Gallois se sentait maintenant fort gêné, tant il lui
semblait inconvenant que la femme lui préférât l’animal. Du coup, il prit la parole et dit : « Amie, laisse
mon cheval tranquille. C’est à moi de m’en occuper, il me semble. »
Elle se retourna. « Chevalier, dit-elle, en caressant ton cheval, c’est un honneur que je lui prodigue et,
par là même, à toi que je le destine. Tous ceux qui vivent sur cette terre devraient honorer ton destrier
ainsi que ton corps, et s’incliner devant eux bien plus bas qu’on ne le fait dans une église devant un autel.
Car m’est avis qu’on n’eût pu trouver en ce monde mortel chevalier plus digne que toi d’escalader cette
montagne. Tu as attaché ton cheval à l’anneau fiché sur la colonne : tu peux te vanter d’avoir accompli en
ce jour ce que jamais chevalier ne fit sans être châtié. – Belle, pardonne-moi, mais il y a par le monde
d’excellents chevaliers, et je ne me tiens pas pour le meilleur. – Tu es courtois et modeste, dit-elle, mais
n’en parlons plus. Allons sur l’autre versant jusqu’à mon pavillon. On t’y fera autant d’honneur que tu le
mérites, et je t’assure que je m’y emploierai de mon mieux. Je crois que je n’aurai jamais connu de plus
grand bonheur qu’aujourd’hui. »
Le Gallois ayant répondu qu’il acceptait de bon cœur, tous deux remontèrent sur leurs chevaux et s’en
furent d’une traite jusqu’à la tente qui était riche, grande et belle. Sur l’autre versant de la montagne, en
une lande, elle était dressée sous un sapin dont la verte ramure se déployait jusqu’à terre. À leur arrivée,
des valets et des servantes vinrent au-devant d’eux et les aidèrent à mettre pied à terre. Perceval fut
désarmé, et on le revêtit d’un riche manteau de soie fourré de petit-gris. Les tables furent dressées et,
après s’être lavé les mains, la femme et lui s’installèrent pour se restaurer. Quand ils eurent fini, on
desservit les tables et on leur prépara de bons lits, car la nuit approchait, et il fallait penser au repos. En
attendant, Perceval et la femme s’en allèrent se promener sur la lande où ils trouvèrent bientôt un endroit
propice pour s’asseoir, près d’une grosse touffe d’ajoncs épineux. Perceval demanda alors à son hôtesse
qui elle était, d’où elle venait et pourquoi elle avait fait dresser sa tente au flanc de cette étrange
montagne.
« Seigneur, répondit-elle, on me connaît sous le nom de Demoiselle de la Cime. C’est moi qui possède
cette montagne, mais j’ai un château dans la vallée, non loin d’ici. De temps à autre, j’aime venir en ces
lieux passer quelques jours auprès de cette Colonne de Cuivre qui m’évoque bien des souvenirs, ainsi
que nombre d’espoirs déçus. – Mais cette Colonne de Cuivre ? dit Perceval. Je ne vois toujours pas ce
qu’elle signifie. Ne veux-tu pas m’éclairer sur ce sujet ? – C’est une histoire qui n’est pas de ce temps,
répondit-elle, mais je veux bien te la conter si tu le désires. – Certes, belle amie, dit le Gallois, je serai
très heureux de t’écouter.
— Eh bien, voici, commença la Demoiselle de la Cime. Quand le roi Uther Pendragon régnait sur l’île
de Bretagne, vivait une jeune fille qui était prophétesse. Or, un jour, elle vint trouver le roi qui se trouvait