Le Graal tome 6 - Perceval Le Gallois

jeune fille est pure vérité, et je ne serai en paix avec moi-même que si je pars immédiatement. » Et, se
levant, il demanda ses armes. « Perceval ! protesta le roi, c’est folie que de t’en aller ainsi sans même
savoir vers où tu dois te diriger ! » Mais Perceval n’entendait plus les paroles d’Arthur. Une fois qu’il
eut revêtu ses armes, il salua le roi, Yvain, Érec, Kaï et, sautant sur son cheval, il sortit de la forteresse.
Un long moment, Arthur demeura silencieux. Puis il s’exclama : « Hommes ! nous n’aurions pas dû le
laisser partir ainsi. Comme Gauvain, il veut savoir ce qu’il en est de la Lance qui saigne et de la coupe
d’émeraude que le sage Merlin disait être le Graal. Mais il n’est pas celui qui mettra un terme aux
aventures. Souvenez-vous de ce que nous a dit la Demoiselle Chauve lorsqu’elle est venue nous voir dans
son char tiré par des cerfs. Elle nous a laissé un petit chien et un bouclier, toujours suspendu à cette
colonne. Elle nous a nettement déclaré que le Bon Chevalier destiné à terminer les aventures serait cause
de bien des prodiges lorsqu’il pénétrerait dans cette salle. Elle nous a prévenus que personne, hormis lui,
ne pourrait retirer le bouclier de sa place actuelle et lui substituer un autre bouclier, vermeil, lui, et orné
d’un cerf blanc. Et elle nous a également prévenus que lorsque le Bon Chevalier viendrait ici, le petit
chien bondirait de joie. Or, vous le savez pertinemment, Perceval n’a pas décroché ce bouclier, et le petit
chien n’a manifesté nulle joie en sa présence. Aussi n’est-ce pas Perceval qui conquerra le Graal, soyezen
sûrs. Mais l’idée m’inquiète que ce jeune preux court mille dangers sur des routes inconnues.
— Cependant, dit Yvain, il a déjà prouvé sa valeur et sa force. Il t’a envoyé bien des chevaliers qu’il
avait vaincus au combat ! – Certes, répondit Arthur, j’ai confiance en sa valeur, mais je regrette que nous
ne l’ayons pas retenu près de nous. Si vous m’en croyez, nous irons après lui pour lui venir en aide s’il en
a besoin. – Roi, tu as raison, dit Kaï. Allons sur ses traces et voyons ce que nous pouvons faire pour lui. »
Yvain opina de même et s’en alla se préparer. Seul Érec demeura silencieux et ne prononça pas une seule
parole(33).
Un grand brouhaha parcourut toute la forteresse de Kaerlion. Arthur, Yvain et Kaï battaient le rappel
de tous les chevaliers qui s’y trouvaient présents, et tous répondaient avec enthousiasme : « Nous irons
sur les traces de Perceval et l’aiderons de tout notre pouvoir. » Le fracas des armes se répandait partout,
de même que le hennissement des chevaux. Enfin, les dames et les jeunes filles se précipitèrent sur les
murailles afin de voir partir la troupe, et la reine Guenièvre s’en vint elle-même, en compagnie de ses
suivantes, saluer le roi et ses compagnons.
Seul un chevalier ne faisait pas partie de la troupe : Érec, fils d’Erbin. Après le départ de la jeune
fille laide sur son mulet, il avait regagné son logis où l’attendait son épouse, Énide, fille du comte Énywl.
Pourtant, Érec était un preux chevalier. Il avait combattu maintes fois aux côtés d’Arthur et de ses
compagnons, accompli nombre d’exploits, et chacun lui rendait hommage pour ses prouesses et pour la
justesse de son jugement. Mais depuis qu’il avait obtenu Énide pour femme, il commençait à aimer le
repos et ses aises. Énide était à coup sûr l’une des plus belles femmes du royaume, et il l’aimait
passionnément. Pour elle, il multipliait les fêtes et les divertissements ; il mandait musiciens et jongleurs
et, peu à peu, il négligeait joutes et combats. Lorsque le roi Arthur parla de partir sur les traces de
Perceval, il préféra demeurer coi, et tandis que tous, écuyers, valets et chevaliers, s’apprêtaient, luimême
alla en son logis s’enfermer dans sa chambre en compagnie d’Énide.
Les jours suivants, il ne se montra guère au-dehors : il se trouvait bien où il était et il n’avait nulle
intention d’en bouger. Mais son attitude provoqua d’abord force murmures parmi l’entourage, bientôt des
moqueries, des reproches enfin. On disait de lui qu’il n’avait accompli d’exploits qu’afin d’épouser
Énide et qu’il était mieux à son affaire dans un lit avec une femme que dans un combat pour l’honneur.
Ces propos finirent par arriver aux oreilles d’Énide qui en fut des plus chagrinées. Elle ne savait
toutefois que faire : devait-elle révéler à son mari les rumeurs qui couraient sur son compte, ou bien se
taire et supporter des remarques de plus en plus méchantes ? N’allait-on pas répétant même que son
mariage avec Énide lui avait seulement servi de prétexte pour se dispenser du service du roi, et qu’il