Le Graal tome 6 - Perceval Le Gallois

Le comte s’en fut s’asseoir auprès d’Énide et lui dit : « Belle amie, il me semble qu’il n’y a guère de
plaisir pour toi dans un pareil voyage en compagnie de cet homme. – Il ne m’est pas désagréable de
suivre la route qu’il lui plaît de prendre, répondit-elle. – Mais, repartit le comte, tu n’as ni serviteurs ni
servantes ? – Je m’en passe fort bien. J’aime mieux suivre cet homme que d’avoir quiconque à mes
ordres. – Je vais te donner un bon conseil : reste avec moi, et je mettrai mon comté en ta possession. –
Par Dieu tout-puissant ! s’écria Énide, cela ne sera pas. Cet homme est le premier et le seul à qui j’aie
donné ma foi, et je n’ai pas l’intention de lui être infidèle. – Tu as tort, reprit le comte. Si je le tue, je
t’aurai tant que je voudrai puis, une fois lassé de toi, je te jetterai dehors. En revanche, si tu y consens
pour l’amour de moi, il y aura entre nous un accord indissoluble, tant que nous vivrons. » En réfléchissant
à cette étrange proposition, Énide comprit que le comte était prêt à tout pour l’obtenir. Afin d’éviter le
pire, elle trouva plus sage de lui inspirer confiance. « Seigneur, lui dit-elle, ce que tu as de mieux à faire
pour ne pas m’attirer trop de honte est de venir ici demain m’enlever comme si je ne savais rien de tes
projets. – Ainsi ferai-je ! » s’exclama le comte, tout joyeux. Alors, il se leva, prit congé et partit avec ses
hommes.
Énide ne savait trop comment parler à Érec de son entretien avec le comte, tant elle craignait
d’accroître sa colère, son agitation et ses soucis. L’heure venue, tous deux allèrent se coucher, et si Énide
dormit un peu au commencement de la nuit, elle se réveilla très vite, se leva et rassembla les armes
d’Érec de façon qu’il pût les revêtir rapidement en cas de danger. Ensuite, avec beaucoup d’angoisse et
d’appréhension, elle se pencha sur Érec qui dormait et lui dit à voix basse, très doucement : « Seigneur,
réveille-toi et habille-toi. Écoute l’entretien que j’ai eu avec le comte et les desseins qu’il a sur moi. »
Érec se réveilla, et elle lui révéla toute la conversation, sans en rien omettre. Quelque irritation qu’il
éprouvât à l’entendre parler sans sa permission, il prit très au sérieux l’avertissement, se leva et
s’habilla. Énide alluma une chandelle afin de l’éclairer pendant qu’il se préparait. « Laisse la chandelle,
dit Érec, et dis au maître de maison de venir ici. »
L’hôtelier s’empressa d’accourir, et Érec lui demanda combien il lui devait. « Peu de chose, en vérité,
répondit l’hôtelier. – Eh bien, quelle que soit l’étendue de ma dette, prends mes dix chevaux et mes dix
armures. – Dieu te le rende ! s’écria l’homme, mais je t’assure que je n’ai pas dépensé pour toi la valeur
d’une seule de ces armures. – Peu importe ! tu n’en seras que plus riche. Et maintenant, écoute-moi :
veux-tu nous guider hors de la ville ? – Volontiers. De quel côté désires-tu aller ? – Du côté opposé à
celui par lequel nous sommes entrés hier. » L’hôtelier les conduisit aussi loin qu’il souhaitait. Alors,
Érec ordonna à Énide de prendre de l’avance comme auparavant. Elle le fit et partit devant lui tandis que
l’hôtelier retournait chez lui.
Il venait à peine de rentrer qu’il entendit, autour de la maison, le plus grand fracas qu’il eût jamais
entendu. Il regarda au-dehors et vit vingt-quatre chevaliers armés de pied en cap, le comte à leur tête.
« Où est le chevalier étranger ? demanda le comte. – Par Dieu tout-puissant, seigneur, répondit l’hôtelier,
il est parti voilà bien longtemps ! – Pourquoi l’as-tu laissé partir sans m’en avertir ? – Tu ne me l’avais
pas commandé, seigneur. Autrement, je ne lui aurais pas permis de s’en aller. – De quel côté sont-ils
allés ? – Je l’ignore. Tout ce que je puis te dire, c’est qu’ils ont pris la grande rue. » Tournant sitôt bride,
les hommes du comte se précipitèrent vers la grande rue, mais ils n’y trouvèrent point trace d’Érec ni
d’Énide et durent s’en retourner chez eux, le comte triste et furieux que se fût échappée celle qu’il
convoitait tant.
Cependant, Érec et Énide s’éloignaient au plus vite de la ville. Ils arrivèrent bientôt en vue d’une
vallée que baignait une grande rivière traversée par un pont. Sur l’autre rive se dressait une ville forte
dont les toitures étincelaient au soleil levant. Comme il se dirigeait vers le pont, Érec vit venir de son
côté, à travers un épais bosquet, un chevalier monté sur un destrier gros et grand, au pas égal, fier et
docile. Érec le salua et lui demanda qui possédait la vallée et la ville forte. « Je vais te le dire, répondit