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– Infatti, non possiamo privarci dei nostri animali che ci
sono necessari per continuare il viaggio – disse il dottore. – Se si
accontenta di uno, sia pure, e non gli rifiuteremo un po' di
biscotti e qualche bottiglia.
– Non accetterà – disse Niro-Warranga. – Conosco miei
compatrioti e so che non cedono nelle loro pretese.
– Allora dirai che venga a prenderseli colla forza – disse il
mastro. – Vedrai che marmellata faremo, di quei pagani.
– Cosa ci consiglieresti di fare? – chiese il dottore alla
guida.
– Di cedere – rispose l'australiano, senza esitare.
– Ma possiamo compromettere il viaggio.
– Otto buoi sono sufficienti per condurre il dray.
– E se muoiono? – chiese Cardozo.
– Possono egualmente morire anche tutti dodici – rispose
l'australiano.
– Va', – disse il dottore, – e dirai al capo che se si
accontenta di un animale, accettiamo la pace. Se rifiuta, gli dirai
che noi non siamo uomini da lasciarci derubare, e che
possediamo tali armi da annientare la sua intera tribù.
– Badate, padrone, che potreste pentirvi di aver rifiutata la
pace.
– Non mi cale.
– Pensate che la via è lunga, e che le tribù dell'interno
possono crearvi dei gravi imbarazzi.
– Le combatteremo.
– Fate male a pensarla così.
– Ehi, Coco! – gridò il mastro. – Mi pare che tu vada
troppo d'accordo coi tuoi confratelli dal muso di scimmia! Per
mille boccaporti!... Si direbbe che tu conti su un grosso premio e
che quel gaglioffo pitturato ti ha corrotto!...
Niro-Warranga guardò il mastro senza rispondere, ma nei
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