PDF - Altervista

una infinità di oggetti indispensabili alla vita dell'esploratore,
ripartivano per raggiungere il fiume Sterculia, che scaricasi
quasi di fronte alle isole Edward Pellew.
La regione che dovevano attraversare era affatto
sconosciuta. La carta, che il dottore aveva potuto salvare alla
rapacità degli australiani, non dava alcuna indicazione, segno
evidente che fino allora nessun europeo si era avventurato fra
quelle immense pianure che si estendono verso l'oriente, in
direzione del golfo di Carpentaria.
Quei quattro uomini però non si spaventavano. Sapendo
che sole centosettanta o cent'ottanta miglia li separavano
dall'oceano, si misero animosamente in cammino sperando di
giungervi prima del traditore, nel caso che questi fosse riuscito a
spingere i suoi sudditi fino su quelle lontane spiagge.
Non possedendo però gli strumenti necessari per fare il
punto, ché erano stati rubati dagli antropofaghi nel saccheggio
del dray, l'incarico di guidarli fu dato a Diego che possedeva
una piccola bussola, sospesa alla catena dell'orologio.
Pareva che tutta quella parte del continente fosse una
immensa pianura, poiché non si scorgeva in alcuna direzione la
più piccola altura. Era una specie di deserto, sparso di sabbie e
di pietre, raramente interrotto da macchie di sterpi e da qualche
albero intristito, senza corsi d'acqua, senza selvaggina e persino
senza volatili. Si avrebbe detto che quella regione era maledetta.
I fuggiaschi avanzavano sempre. Quando le gambe si
rifiutavano di sostenerli, si arrestavano qualche ora, poi si
rimettevano in cammino. Temevano di consumare le poche
provviste che portavano prima di giungere sulle sponde
dell'oceano e di cadere, per non più risollevarsi, fra quelle
deserte pianure bruciate dal sole.
Per sei giorni quel piccolo drappello si avanzò, o meglio si
trascinò su quelle sabbie, ma al settimo furono costretti a
238