PDF - Altervista

verso una prateria di erbe grasse, cosparsa di fiori rossi, che
parevano prodotti da una leguminosa che strisciava sul terreno.
Quando li vide brucare quell'erba tenera e succulenta,
l'australiano si affrettò a ritornare al dray per allestire
l'accampamento notturno e fare provvista di legne secche.
Pareva però in preda ad una certa inquietudine e quando il
dottore, occupato nei suoi calcoli astronomici e a riordinare le
sue note di viaggio non lo osservava, gettava degli sguardi strani
sugli animali che si disperdevano per la prateria, come se
cercassero le erbe migliori.
Temeva che si allontanassero troppo dall'accampamento e
che si smarrissero sotto i boschi, o che cadessero sotto gli acuti
denti dei cani selvaggi? Sarebbe stato molto difficile il dirlo.
Pochi minuti prima che il sole tramontasse, Diego e
Cardozo ritornavano all'accampamento trascinando un animale
che avevano ucciso presso le rive del lago e che ignoravano a
quale specie appartenesse, non avendone, prima di allora, mai
veduto uno simile.
Era un lucertolone lungo due metri, munito da ogni parte
del collo di due espansioni cutanee che parevano due mantelli.
L'avevano sorpreso fra i rami di un albero e l'avevano ucciso
con due palle, mentre stava per lasciarsi cadere a terra spiegando
quelle due mantelline che dovevano servire da paracadute.
– Sapreste dirci, dottore, che bestia è questa? – chiese
Diego. – Vi assicuro che non ne ho mai veduta una eguale.
– È un rettile piuttosto raro – disse Alvaro, esaminando con
vivo interesse quello strano lucertolone. – È stato scoperto
alcuni anni or sono e gli hanno dato il nome di clamido-sauro,
avendo, lo scopritore, paragonato questo stravagante mantello
alla clamide degli antichi greci. So che vive sugli alberi, ma
niente di più e ignoro se la sua carne sia mangiabile.
– Anche che lo fosse, vi assicuro, dottore, che non
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