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conservati. Ciò fatto augurarono al dottore buon viaggio,
tornarono nella loro scialuppa e s'allontanarono a tutto vapore
dirigendosi verso il sud.
Il dottore li seguì per alcuni istanti cogli occhi, poi
volgendosi verso i due marinai:
– Avete preparato ogni cosa per la spedizione? – chiese.
– Abbiamo un dray gigantesco, sei paia di buoi, tre cavalli
che devono correre come il vento, sei fucili Snider e sei
rivoltelle, munizioni in abbondanza, viveri per sei od otto mesi,
tende, coperte, vesti di ricambio, una piccola farmacia, scuri,
coltelli, una cucina portatile. Credo che non manchi nulla,
dottore.
– Bravo Diego, e anche tu, mio valoroso Cardozo. Ma
sapete dove andiamo noi?
– Non ancora, signore, ma che si vada qua o colà poco
importa – disse Cardozo.
– Non lo sospettate?
– Pare che si attraversi questo continente misterioso.
– È proprio così, Cardozo. Voi non temete le lunghe
escursioni, voi che avete attraversato la pampa patagone, che
avete provato pericoli d'ogni sorta, che avete superato ostacoli
incredibili.
– Bah! Non ci badiamo alle lunghe passeggiate, dottore –
disse Diego.
– Vi avverto però, che vi conduco attraverso a regioni quasi
inesplorate.
– Le esploreremo meglio noi.
– Che dovrete attraversare degli orribili deserti.
– Si attraverseranno – disse Cardozo.
– Che dovremo sostenere degli assalti da parte degli
indigeni.
– Bah! Abbiamo affrontato ancora i selvaggi – disse il
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