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I GRANDI ALLEVATORI AUSTRALIANI
Il mastro e Cardozo, che da veri marinai avevan il sonno
assai leggero, udendo quella strepitosa detonazione rompere il
silenzio profondo che regnava nel bosco, si erano svegliati di
colpo. S'alzarono di scatto afferrando i loro fucili e balzarono
precipitosamente dal dray credendo che il campo fosse stato
improvvisamente assalito da qualche banda di selvaggi.
– Cosa succede, dottore? – chiesero ad Alvaro che si teneva
dietro al tronco d'un albero collo snider in mano e nella posa di
un uomo che sta per far fuoco.
– Ah! siete voi, amici? – disse egli con voce tranquilla.
– Abbiamo udito un colpo di fucile. Siete stato voi a
sparare? – chiese Cardozo.
– No, marinaio.
– Oh! – esclamò il maestro, al colmo della sorpresa. – Che
i selvaggi australiani possiedano delle armi da fuoco?
– Hanno troppa paura dei fucili per adoperarli, mio bravo
mastro.
– Che sia stato qualche cacciatore bianco?
– Temo che sia un cacciatore pericoloso, un bandito;
abbiamo udito parecchi cavalli a galoppare al di là del bosco e
poi allontanarsi.
– E voi credete che sia una banda di briganti?
– Nulla di straordinario, Diego. L'Australia ne è piena, te lo
assicuro, quantunque sia cessato il lavoro delle miniere d'oro e i
panieri d'aranci non si trovino più.
– Non vi comprendo, dottore.
– Mi spiegherò meglio più tardi, Diego. Cerchiamo ora di
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