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LE IMMENSE PIANURE DELL'EST
Gli australiani, dopo di essersi precipitati verso il lago
senza osare contrastare il terreno agli assalitori, che credevano
moltissimi, e di essersi rifugiati fra i pantani, accortisi che
avevano da fare con due soli uomini, ritornavano verso il campo
furiosi per lo scacco sofferto, trascinati da Niro-Warranga che
era miracolosamente sfuggito alla scarica del mastro.
Ma ormai, per buona fortuna dei fuggiaschi, l'incendio
aveva circondato completamente il campo, opponendo una
barriera insormontabile fra quegli antropofaghi e gli uomini
bianchi. Le fiamme si erano riunite e divoravano d'ambe le parti
i grandi vegetali che si estendevano a guisa di semicerchio
attorno al campo, addossandosi, colle due estremità, verso le
sponde del lago.
Voler attraversare a piedi nudi e senza alcun riparo quel
mare di fuoco, sarebbe stata una pazzia, sicché lo slancio degli
australiani si ruppe contro i primi tizzoni e le prime vampe.
Niro-Warranga, vedendo però uno spazio libero verso la
capanna contenente le armi, lanciò alcuni uomini in quella
direzione per salvare la mitragliatrice, che Diego aveva
abbandonata dopo di averla rovesciata. Il furfante ci teneva a
quel terribile arnese di distruzione, sul quale contava per
intraprendere la conquista dell'interno del continente e per
schiacciare o sottomettere le tribù nemiche, ma l'incendio aveva
lanciati i suoi tizzoni infiammati nell'interno di quella specie di
arsenale.
Le casse delle munizioni presero fuoco e scoppiarono con
orribile frastuono, crivellando gli australiani, sminuzzando le
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