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lasciano cadere a terra, mentre il loro capo si avanza gravemente
incontro allo stregone al quale strofina il naso, e poi verso i tre
bianchi che erano scesi dal dray, scambiando lo stesso saluto,
con quanto piacere di Diego, lo si può immaginare.
Il dottore che vuole addomesticare quei bruti per non
correre qualche pericolo, getta a loro parecchie manate di
biscotto che si disputano a pugni e a, calci, e regala al capo una
bottiglia di gin 7 che in tre sorsate viene vuotata con grande
disperazione degli altri, che avrebbero ben volontieri dato fondo
ad una botte.
– Che stomachi! – esclamò il mastro. – Ci vorrebbe una
tonnellata di galletta per saziarli, e una fontana di gin per
accontentarli tutti. Ma corpo d'un treponti sventrato, sono ben
brutti questi pappagalli urlanti!
– Avanti, – comanda il dottore, – vedendo lo stregone
mettersi in marcia.
Coco fa scoppiettare la sua gigantesca frusta e il dray
s'avanza verso una vallata della catena dei Bagot, circondato
dagli australiani che gettano sguardi di ardente bramosia sui
cavalli e sui buoi. Senza dubbio pensano che quella carne
sarebbe eccellente messa sui carboni, e si meravigliano come gli
uomini bianchi non abbiano divorati quei grassi animali.
Dopo mezz'ora di marcia, la truppa giungeva nel mezzo di
una stretta valle coperta di alberi gommiferi d'alto fusto, del
genere eucalyptus, famiglia che conta più specie. Colà, il dottore
e i due marinai scorsero un gruppo di capanne o meglio di
miserabili tuguri, formati da pochi pezzi di corteccia d'albero
sostenuti da bastoni, aperti da un lato e chiusi dall'altro, appena
capaci a riparare dal sole e affatto insufficienti a difendere dalla
pioggia. Da quei tuguri puzzolenti, dove marcivano insieme
pezzi di carne ed ossa rosicchiate, dove dormivano
7 Bevanda assai spiritosa fatta con ginepro.
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