PDF - Altervista

– No, è un ornitorinco.
– Or... orni... mille vascelli! che nome inventato per far
disperare i galantuomini. Ma infine, che specie di animale sarà?
– Il più bizzarro, il più stravagante che esista al mondo.
– Non mi sorprende, dottore; siamo in Australia, nel
continente dei misteri e delle sorprese. Ma l'hai ucciso, Cardozo,
quell'animale?
– L'ho strangolato.
Il mastro si precipitò in mezzo alle erbe, le frugò e rifrugò
per alcuni istanti, e finalmente mostrò l'animale, guardandolo
colla più viva curiosità.
Il dottore aveva detto il vero: mai un essere più bizzarro era
stato veduto dai due marinai, che pure avevano viaggiato molto
e visitati quasi tutti i continenti.
Era un po' più grosso d'un coniglio; la sua testa piatta
terminava in un becco somigliante a quello di un'anitra, privo di
denti, ma portante sulla punta le narici, e con due occhietti
rotondi e neri; il corpo era lungo, coperto d'un pelo duro, ispido
e grosso, che ricopriva un pelame morbido, di colore bruno, più
chiaro che oscuro; le sue quattro zampe erano corte, e
terminavano in piedi palmati come quelli degli uccelli acquatici,
ma i posteriori erano armati d'uno sperone assai acuto, tagliente
come una lama d'acciaio e contenente un liquido corrosivo che
usciva da due canaletti comunicanti con una vescichetta interna.
Questo bizzarro essere che ha dell'uccello acquatico e
dell'animale, che ha le viscere d'un volatile e che cova le uova,
mentre lo si scambierebbe per una lontra, ma che forma una
specie a parte, è vivacissimo. Vive di preferenza nelle paludi,
essendo un abile nuotatore, ma s'incontra anche sulle rive dei
fiumi e dei ruscelli, dove si scava un nido in forma di celletta
rotonda, che poi tappezza con fili d'erba o muschio.
Fugge l'uomo, ma assalito cerca di ferire coi suoi speroni e
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