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UNA TRACCIA MISTERIOSA
Era tempo! Gli animali, sfiniti da un digiuno che durava
quasi da quarant'otto ore, non essendosi, in questo frattempo,
cibati che di poche canne semiarse e quasi morenti di sete, non
si reggevano più sulle gambe e stavano per cadere per non più
rialzarsi.
Fiutando un vicino pascolo, fecero un ultimo e disperato
sforzo e trascinarono il pesante carro dinanzi a una vallata
verdeggiante che si addentrava nei fianchi elevati della grande
catena di Mac-Donnell, le cui cime bizzarramente frastagliate, si
perdevano verso l'est e verso l'ovest.
Colà giunti, cavalli e buoi caddero l'un sull'altro, esausti da
quell'ultimo sforzo, mettendosi a brucare avidamente l'erba che
cresceva a loro intorno in grande quantità.
La vallata si prolungava per parecchi chilometri entro la
catena, formando una specie di lunga gola, la quale si
arrampicava lentamente sui fianchi di quell'accatastamento di
grandiose rupi. Mentre i dintorni erano aridi, cosparsi di sabbie e
di macigni enormi, là dentro crescevano invece in grande
quantità gli alberi, i cespugli e le erbe da pascolo. A destra e a
sinistra si estendevano grandi gruppi di mulghe alte dai
quattordici ai quindici piedi, di wai-waiga o alberi mortali, di
legni neri, di alberi dalla scorza fibrosa, di casuarine dal legno
duro e compatto, di calidri spirali, di cedri australiani, di
xanthorrea, di araucarie e eucalyptus di varie specie e in mezzo
a quei vegetali si vedevano volteggiare e si udivano a garrire o a
stridere o a schiamazzare o a tubare, colombe bianche, bande di
porphirio dalle penne d'un azzurro scintillante, stormi di kakatue
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