PDF - Altervista

completamente l'interno del continente che alcuni ritenevano
fertile e altri un deserto immenso.
«Burke, sussidiato dal governo di Vittoria e da una
sottoscrizione di cittadini, il 20 agosto 1860 parte
coraggiosamente per l'interno con diciassette uomini, ventisette
cammelli che aveva fatti venire dall'India, ventisette cavalli e
viveri per quindici mesi.
«Divide i suoi uomini in due colonne e il viaggio in tre
grandi tappe: le due prime di seicento chilometri ciascuna e la
terza di mille.
«Il 19 ottobre 1860 Burke raggiunge la prima colonna che
si era accampata a Menindie dopo una marcia disastrosa.
Accorda ad essa un riposo di alcuni giorni, e al comandante di
essa, Wright dà appuntamento a Coopers-Creek, poi con pochi
compagni riprende il viaggio verso il nord.
«Due mesi dopo, giungeva al fiume, ma i suoi uomini
erano ridotti in uno stato compassionevole. Il caldo orribile, la
sete, le privazioni d'ogni specie e le fatiche li avevano fiaccati e
i più erano ammalati.
«Burke non si arresta. Lascia lì i suoi uomini, dà a loro
appuntamento più al nord e riparte col suo luogotenente Willis,
un certo King e un altro compagno, sei cammelli, un cavallo e
viveri per quattro mesi.
«Cammina rapidamente facendo solo poche fermate, fuga i
selvaggi che cercan di sorprenderlo per mangiarlo, attraversa
deserti, supera montagne, soffre la fame e la sete, ma finalmente
giunge sulle coste settentrionali e s'immerge nelle onde
dell'oceano. L'ardita traversata era stata compiuta.»
– Che uomo! – esclamò Cardozo entusiasmato.
– Ma il ritorno doveva essere disastroso, fatale – riprese il
dottore. – Mancavano i viveri e si trovavano in una regione
deserta. Retrocessero rapidamente per raggiungere Coopers-
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