PDF - Altervista

sovrumani per non cadere, perché sapevano che non si sarebbero
più rialzati.
Dopo quella prima detonazione, ne udirono un'altra, poi
un'altra ancora. Erano assai lontane, ma che importava? La
salvezza era là e vivi o moribondi, volevano giungere sulle
sponde dell'oceano.
Dove si trovavano? Lo ignoravano, ma non se ne
occupavano. Quale nave era quella che sparava quei colpi di
cannone? Il cutter di sir Hunther o un legno da guerra? Non
importava: quella o l'altro li avrebbe egualmente raccolti.
Correvano da quindici minuti, quando Cardozo, che
precedeva i compagni di qualche centinaio di passi, si arrestò
gridando:
– Un fiume!...
– Urrah! – urlò Diego. – Siamo salvi!
Poco dopo il dottore, Herrera e i due marinai giungevano
dinanzi non ad un fiume ma a due corsi d'acqua i quali si
riunivano formandone uno solo largo assai e che si dirigeva
verso l'est. Non vi era più da ingannarsi: quello che scendeva dal
nord-ovest era il Kanguro e quello che veniva dal sud-ovest era
lo Sterculia.
Privi degli strumenti necessari per fare il punto esatto, i
fuggiaschi si erano addentrati fra quei due fiumi, senza
sospettare la loro vicinanza.
Ormai potevano considerarsi salvi; l'oceano, o meglio il
golfo di Carpenteria, non era che a poche miglia.
Si gettarono nel fiume, attraversarono le due correnti, e
rinvigoriti da quel bagno, si misero in cammino seguendo la
sponda destra. Avevano percorso mezzo miglio, quando udirono
un altro colpo di cannone, poi una viva scarica di fucili, quindi
delle urla acute che parevano emesse da molte persone.
– Lampi e fulmini! – esclamò il mastro, impallidendo. –
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