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immensa che toccava le quattrocento miglia.
Il Wood è uno dei più importanti bacini dell'interno del
continente australiano, che è così scarso di laghi. Non è vasto,
perché può misurare una quarantina di chilometri di larghezza e
forse cinquanta di lunghezza, ma la sua importanza la si deve
unicamente alla massa delle sue acque, che non svaporano mai
completamente, anche durante i terribili calori della stagione
estiva, e alla vegetazione delle sue rive che non inaridisce.
Forma, si può dire, una grande oasi in mezzo al vasto deserto di
pietre, che occupa una sì gran parte del continente.
Infatti, sulle sue sponde e anche su quelle del fiume
Fergusson che scaricasi in quel bacino, crescevano a profusione
smisurati eucalyptus, fitti macchioni di mulghe, boschi di eriche
arborescenti, di magnolie, di mimose, di rododendri, di alberi di
gomma, di diacridie, di cedrule australi e di calidri spirali,
avvolti fra fitte reti di liane giganti, e si vedevano praterie
magnifiche cosparse di fiori d'ogni specie, di gruppi di
pelargonie, di achiranti, di clematidi e di lys reali grandi un
buon metro.
In mezzo a quei boschi e a quelle praterie si vedevano
fuggire branchi di kanguri, di emù, bande di cani selvatici e sui
rami correre e saltellare numerosi macropus fasciati, dal pelo
grigio, volpi volanti, perameles obesule somiglianti agli
scoiattoli e svolazzare stormi di kakatue, di colombe, di sule
fosche, di ardee colle penne grigie, le gambe corte e il becco
lunghissimo, di pardalotos, di colombe magnifiche e anche
talune menure, splendidi e bizzarri uccelli, grossi come un pollo,
colle penne grigie e nere e le code foggiate in forma di una lira.
– Era tempo che si giungesse in un paese un po' meno
arido! – esclamò il mastro. – Corpo d'una fregata!... Che lusso di
vegetali e soprattutto che abbondanza di selvaggina pelosa e
piumata! Cardozo, figliuol mio, ti prometto degli arrosti squisiti.
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