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L'ATTACCO DEL CAMPO
Il dottore, rimasto solo sul dray, dopo la partenza dei due
marinai, come si disse, si era accomodato sull'osservatorio
costruito a fianco della palizzata, fumando un sigaro, ma
sorvegliando attentamente la piccola prateria.
Sentiva per istinto che Niro-Warranga non doveva trovarsi
lontano e che sarebbe ritornato per compiere l'opera del suo
tradimento, da lungo tempo e con pazienza infinita preparato.
Pel momento, però, non si inquietava di essere solo, poiché non
ignorava che gli australiani hanno l'abitudine di assalire di notte
per rendere meno certi i tiri delle armi da fuoco, e potersi
avvicinare più facilmente col favore delle tenebre.
Passarono due ore, poi tre, poi quattro, ma con sua grande
sorpresa non udì alcuna detonazione, né vide ritornare i suoi due
fedeli compagni, ai quali aveva pure raccomandato di non
allontanarsi troppo, né di tardare. Egli non sospettava
menomamente che in quel momento, essi già si trovavano
prigionieri in fondo al tronco dell'albero delle sarighe.
Il sole era già tramontato e le tenebre erano calate con
quella rapidità che è propria di quelle regioni, ma i due marinai
non avevano dato segno di vita. In preda a vive inquietudini e a
tristi pensieri, il bravo dottore aveva abbandonato l'osservatorio
ed era disceso nella prateria spingendosi verso il vicino bosco
colla speranza di raccogliere qualche rumore che indicasse il
loro ritorno, ma il più assoluto silenzio regnava sotto quei grandi
vegetali.
Si provò a scaricare lo snider, ma solo le lugubri urla dei
dingos risposero a quella detonazione. Allora le sue inquietudini
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